【人物篇】山本五十六16：用常规视角观察，你是看不懂他们的
田中赖三，日本海军一个不知名的少将，历史很少记录他的一笔。
实际上日本海军内部对田中赖三的评价也不高，他生于1892年，并非毕业于日本海军摇篮“江田岛海军兵学校”，而是于1916年毕业于日本海军雷击学校，然后按部就班地在驱逐舰、巡洋舰上服役，逐渐成为日本海军鱼雷攻击方面的专家。
1941年9月，田中晋升少将军衔，担任联合舰队第2水雷战队司令。太平洋战争爆发后率领自己的舰队先后参加南下东印度群岛和中途岛海战。1942年8月，加入瓜岛争夺战，担负向瓜岛输送兵力和物资的任务。
美军凭借瓜岛亨德森机场掌握着瓜岛周围的制空权，所以田中很难组织大规模两栖行动，只能借着夜色偷偷潜入瓜岛海域，试图通过积少成多增强岛上日军的兵力。日本人称其为“鼠式运输”，美国人给它起了一个更雅的名字——东京快车。
田中在海军属于另类，或者说更讲求实际。日本海军有一个不成文的规矩，旗舰应该位于舰队的最前端，以便向部下展示英勇无畏的决心。田中对这种做法颇不以为然，他认为旗舰应该位于舰队的中间，因为一旦旗舰受创或被击沉，舰队将失去指挥，造成的损失会更大。
日本人有一种执拗——为了达成目的，往往极度藐视个人生命，这一点山本五十六也不例外。当初制定偷袭珍珠港计划时，为了隐蔽企图、保护航母，他曾提出舰载机在极限飞行距离起飞，完成攻击后直接在海上迫降，飞行员则等待潜艇救援。他的参谋源田实反对这样做，因为航母返航时需要这些舰载机保护，一旦遭遇美军反扑，没有舰载机的航母很容易被击沉。山本认为源田实说得有道理，这才打消了念头。
在山本的眼里，田中赖三的做法是典型的畏战。随着瓜岛战事对日本越来越不利，他将失利的责任自然而然地推到了田中的头上。
1942年11月中旬，瓜岛的日军兵力已经达到3万人，主要隶属于第2和第38师团。岛上指挥官川口清健多次发动进攻，但都被美军挫败。日军大本营无法理解，仅仅是在10个月前，同样投入这么多兵力，日军可以渡过柔佛海峡夺取新加坡，逼迫6万多英军投降，现如今陷在瓜岛毫无建树。
日军大本营低估了岛上日军的困难。自9月起他们就开始缺粮、缺药、缺弹药，与他们做伴的则是肆意横行的瘟疫。一名士兵后来回忆说：“我们刚登上瓜达尔卡纳尔岛时被眼前的景象惊呆了。瘦骨嶙峋的士兵们走上前来乞讨食物，挂在他们瘦弱的肢体上的破烂军装比碎布好不到哪里去。他们披头散发，头发里爬满了虱子，身上脏兮兮的，浑身坑坑洼洼的开放性伤口爬着苍蝇。很多士兵已经扔掉了步枪，不是因为他们已经没有力气扛枪，就是枪里已经没有子弹了。”
驻扎在海岸的士兵是最幸福的，他们可以到海里捕鱼、找椰子，还可以抢到一些驱逐舰上遗落的少量粮食。驻扎在丛林的士兵就惨了，他们要靠抓蜥蜴、蛇、昆虫，或者挖树根、草皮维持生命。
到处是死人或者是即将死去的人。那些患上疟疾、登革热或者脚气的人就被丢在树下自生自灭。一位军官回忆说：“忍饥挨饿的人对食物的渴望凌驾于一切之上。所有感觉都消失了，只剩下饥饿。士兵们不再欢笑，不再生气，不再哭泣。”
军官试图激励士兵拿起枪继续战斗，但他们许下了太多无法兑现的承诺，诸如装满食物的运输舰马上就会出现在地平线上；日本的战斗机很快就会遮天蔽日地飞来；下一次进攻会让胆小的美国士兵丢下武器仓皇逃命等等。结果物资没有来，飞机没有来，反倒是每天都有美军的飞机在头顶上盘旋、低飞、扫射。
纪律已经土崩瓦解，士兵们为一点食物会争吵不休。有人控告军官克扣已经相当微薄的口粮，为此士兵们扬言“如果不填饱肚子，就不工作、不战斗、不行军”。
士兵们最不愿意干的差事是去山顶监视远处的亨德森机场和隆加角。因为他们能看到美军的补给船送来了数不清的食品、武器和增援部队。
一名军官制定了一张死亡表预测士兵剩下的寿命：
可以站直的能活30天；
可以坐着的能活3周；
总是躺着的还能活1周；
躺着排便的还剩下3天；
无法言语的还有2天；
眼睛不能眨的剩1天。
据第17军于12月初提供的报告称，岛上身体健康、可以进行战斗的士兵只有4000多人。
向瓜岛提供补给是首要的，即使海军的舰船要冒着空中威胁也得照常进行。田中的部下想出了一种新方法，称作“桶式法”。他们把空油桶消毒后装进弹药和粮食，然后用绳索把他们连接起来，拴在驱逐舰的外侧栏杆上。当驱逐舰驶近瓜岛后卸下油桶，岛上官兵或乘坐小船或游泳捞取油桶并把它们拖上岸。