【人物篇】山本五十六15：铁底湾—日本海军填不满的深坑！
1942年10月26日，美日海军在瓜岛东南的圣克鲁斯群岛爆发航母大战。此役过后，联合舰队的重型航母仅剩下“瑞鹤”号一艘可以投入作战，已经完全丧失了主动进攻的能力。
海军飞行员损失惨重，为了弥补不足，海军只能放宽训练标准，减少每名受训人员上前线服役之前的飞行小时数。战场上的日本飞行员中新人所占比例越来越高，他们甚至没有接受过实弹射击训练。余下的老飞行员基本没有解脱的希望，注定要一直作战到死。
失去航母的支援，日军在瓜岛只能依赖陆基航空兵力量。这些飞机需要从1000公里之外的拉包尔起飞，每次飞行对飞机和飞行员都是极限考验。新手执行这样的任务简直是噩梦，他们很容易迷航，队形也更容易分散，抵达战场后也就非常容易被击落。
日军很晚才决定在拉包尔和瓜达尔卡纳尔岛之间新建或扩建机场。但这些机场中没有一个能够承担主要航空基地的重任，大多只能作为临时的跑道，供那些摇晃着返回拉包尔的飞机紧急降落。日军工程营的装备不够，而且成员大多是从朝鲜、冲绳和湾湾征召的劳役，缺乏相应的技术。一名日军飞行员还回忆说：“在极端情况下，飞行员接到的命令是在日军占领的岛屿附近的海上迫降。不幸的是，没人敢保证你能从迫降地点返回基地。”
负责“鼠式运输”的田中赖三逐渐成了瓜岛战役的主角。他指挥的驱逐舰每晚利用夜色掩护悄悄靠近瓜岛，把陆军士兵和给养送到岛上，然后赶紧趁着夜色返回己方航空兵有效作战半径内。
美国人的日子也不好过。“欧洲优先”原则贯穿1942年全年，即使是在太平洋战场，麦克阿瑟的西南太平洋战区也被华盛顿像亲儿子一样对待。可实际情况是，直到1942年11月盟军在西北非实施火炬行动之前，美国军队进行的最大规模战斗就发生在瓜达尔卡纳尔岛。
海军陆战队第1师官兵的情绪非常大，他们最初被赋予的任务是抢滩登陆，然后就可以把这个岛屿交给陆军部队。可自8月初以来，他们就被钉在了这里。
亨德森机场的航空兵也在抱怨。考虑到亨德森机场跑道凹凸不平的恶劣条件，部署在机场的都是更适应这种场地的舰载飞机。日军频繁的活动，让飞行员们疲于应对。他们在这里一个月的战斗任务相当于在舰上半年。
陆战第1师的范师长同样牢骚满腹。南太平洋战区司令部要求他主动出击，消灭盘踞在丛林里的日军。但范德格里夫特认为自己的力量不足，首要任务应该是坚守亨德森机场。他要求增加补给，要求改善岛上生活条件。陆战第1师领取的是C类战斗口粮，而且供应量不足。这些情况报上去也没有效果。
除了太平洋舰队司令尼米兹，给予范师长最大帮助的是南太平洋战区航空司令麦凯恩。他尽可能地给瓜岛增派飞机，以应对那里严峻的局势。麦凯恩也是眼里不容沙子的主儿，10月中旬他随战区司令戈姆利一同去职，返回华盛顿担任海军航空局局长，他大肆抨击陆军航空兵司令阿诺德，指责他偏袒陆军，“他们根本不懂得如何在海上作战，他们没有接受过这方面的训练，也从来不肯承认自己的失败，只会一味地抹黑海军航空兵的表现”。
最终改变这一切的是罗斯福。他给参谋长联席会议写了一封措辞强硬的信：“我所担心的是，我们能否确保每一件武器都运到西南太平洋战区，用来守住瓜达尔卡纳尔岛；此外身处这个决定性时刻的我们，还要确保我们的每一份弹药，每一架飞机，以及每一个士兵，都能在我们当前取得的胜利的基础上获得更大的成功。我们很快就会发现自己同时参与到两条活跃的战线中，而且我们必须为这两处同时提供充足的空中支援，即使这意味着我们要推迟履行其他承诺，特别是对英国的承诺。但在这场迫在眉睫的战斗中，如果我们没有拼尽全力，那么我们的长期计划可能会因此延迟几个月。”
在罗斯福的干预下，瓜岛的局势很快有了改观。新任战区司令哈尔西于11月8日飞赴瓜岛，在目睹了陆战第1师艰苦环境后，向范德格里夫特承诺会派其他部队把他们替换下来。
1942年11月8日，南太平洋战区两栖作战部队司令特纳率领一支由巡洋舰和驱逐舰护航的快速运输舰编队前往瓜岛。这段时期美国海军在瓜岛处于劣势，所以特纳希望舰船在敌军抵达之前完全撤离该地区。
护航编队分为两部分，分别由海军少将丹尼尔·卡拉汉和诺曼·斯科特指挥。11月11日凌晨，舰队抵达瓜岛以北、亨德森机场附近的隆加角，运输舰开始抓紧时间卸货。与此同时，威利斯·李少将指挥的第64特混舰队也出现在瓜岛海域，包括尚未完全修复的“企业”号航母、“华盛顿”号战列舰、“南达科他”号战列舰和几艘护航驱逐舰。为了规避日军的侦察机和潜艇，第64特混舰队选择在瓜岛南部海域就位。
12日下午，几架日军鱼雷机出现在运输舰