【进程篇－欧洲战场】反攻：盟军控制地中海并向欧洲南部的进攻
二战爆发前，英国、法国和意大利在地中海都保持着强大的海军力量。战争爆发后，墨索里尼为实现称霸地中海的目的，在北非、东非和地中海主动发动攻势。1940年6月，法国战败，希特勒因尚无能力控制法国的海外殖民地，所以将法国南部划为非占领区，由法国维希政府直接管辖并继续管理法国的海外殖民地，同时德国要求法国海军向德国缴械。1940年7月，英国实施“弩炮”计划，法国海军被重创，此后法国海军主力停泊在法国南部土伦港，在地中海争夺中保持中立。法国在地中海退出后，英国地中海舰队连续在卡拉布里亚海域、塔兰托港口和克里特岛击败意大利海军，逐渐掌握了地中海的制海权，保证英国运输船队往来于欧亚航线。1941年，德国空军500架飞机进驻意大利南部，在德国空军的打击下，英国在地中海的局势越来越不利。
为保证英军在北非的作战，英国另开辟2条航线保障英军的补给。一条是长达1.16万海里的、绕道英属南非、法属马达加斯加到埃及的海上航线；一条是穿越中非，经尼日利亚、法属赤道非洲（今加蓬、刚果、中非、乍得）到埃及的空中航线；地中海航线因为无法保障航行安全，英国的船队越来越少使用这条航线。
马耳他岛位于地中海的中心，是同盟国舰船往返直布罗陀和亚历山大港的一个中间停靠站。同时，由于它正好横跨意大利至利比亚的海上航线而成为打击轴心国海运的坚固堡垒。驻马耳他的战斗机和轰炸机迫使德、意运输船只不得不绕道航行，以避开英国飞机的空袭，从而极大地削弱了德、意向北非实施运输的能力。当马耳他岛上的力量强大时，前往北非的轴心国的运输船有将近40%被击沉；当该岛力量薄弱时，轴心国便有95%以上的运输船安全驶抵目的地。
1942年初德军南线总司令、空军元帅凯塞林命令德军第2航空队对马耳他岛进行持续的轰炸，摧毁岛上大量英军作战飞机。5月中旬，希特勒认为凯塞林已完成了摧毁马耳他防御的任务，遂将第2航空队的部分作战飞机调往苏德战场，轴心国停止了对马耳他的密集突击，放松了对该岛的封锁。英国趁机加强该岛的空、海军兵力。与此同时，美国航空兵也陆续投入地中海作战。5月底，盟军再次在整个地中海建立了空中优势。
尤其是在马耳他岛，从4月19日到6月5日，航空母舰给岛上一共运送了178架战斗机。更为重要的是，调往马耳他的新型鱼雷机具有更大的作战半径（从1939年的100海里达到1942年的400 海里），可以覆盖整个地中海的范围。因此，轴心国的运输船即使采取最远的迂回航线也难以逃脱英国飞机的攻击，甚至连北非拜尔迪耶、托布鲁克和马特鲁港内的轴心国舰船也无法免遭攻击。轴心国实际上已不可能保护船队免遭英国飞机的袭击，凯塞林只好集中力量再次轰炸该岛的机场。
在一次轰炸中，德机共投掷700吨炸弹，摧毁地面的17架飞机。但是，德国轰炸机也遭到英国战斗机的有力反击，损失飞机65架，而英军仅损失36架“喷火”式战斗机。到7月15日，德国空军已经无力对马耳他实施有效的打击。同时，英国海军重新向地中海部署潜艇，仅在8月，轴心国运输船被击沉7艘，总吨位4万余吨。
1942年5月，英国为保障经马达加斯加的海上航线，决定实施“铁甲舰”计划，占领法属马达加斯加。5月5日，由2艘航母（光辉号、无敌号）为主力编成的英国海军H舰队，掩护英军第29旅在马达加斯加东北科雷尔湾登陆，岛上4000余守军（法军约800人）于7日投降。9月，英军在马达加斯加岛西部登陆，占领该岛全部。
1942年8月12日，一支由4艘航母、2艘战列舰和其他战斗舰船、运输船组成的英国护航舰队实施“基石”行动，舰队穿过直布罗陀海峡，目的是为马耳他提供补给。8月5日，意大利海军通过无线电截听获悉英海军动向。10日，英国舰队情况被全部掌握，德意海军出动，当日德国潜艇击沉英军“鹰”号航母。12日，在撒丁岛以南，德意空军对英国船队发动空袭，重创英“无敌”号航母和几艘运输船。
当晚，护航舰队折返直布罗陀，运输船由4艘巡洋舰和10艘驱逐舰护航，继续驶往马耳他。13日，德国空军继续围猎英国船队，在马耳他的英国空军掩护下，5艘运输船得以在马耳他靠岸，向岛上输送了3.2万吨急需的物资。此役，英国海军被击沉1艘航母、2艘巡洋舰、9艘运输船；德意军队损失60架飞机和2艘潜艇。“基石”护航战役是意大利海空军在二战期间取得的最大的一次胜利，也是轴心国在地中海取得的最后一次胜利。
1942年10月，英国在地中海的海军力量比半年前增加了1倍。在与轴心国的力量对比中优势越来越明显。与此同时，美国航空兵也投入地中海地区，马耳他的局面彻底改观。10月11日，德意空军再次向马耳他发动袭击，没