【进程篇－北非战场】反攻：盟军在北非的火炬计划
在北非、地中海战场，随着交战双方的兵力兵器及补给线或改善或恶化，战局一直胜负不定。1942年初，在德军的突然反击下，英军退至加扎拉，昔兰尼加机场重新落入德意联军之手，地中海的马耳他岛也在重重围攻下陷于瘫痪，轴心国再次夺得地中海的制海权和制空权，从而保证了其海上交通线的畅通。
1942 年1月和4月，轴心国海运的损失率不到1%，是北非战场交战期间最低点。其间，轴心国为北非陆海空三军运抵12.6万吨弹药、粮食和给养，另外还有1万名补充兵和1800辆汽车及火炮。在得到充足的补给之后，1942年5月26日，德意非洲集团军抢先发起进攻。半个月后，英军加扎拉防线各支撑点前沿线失陷，英军被迫退往利埃边境。托布鲁克守军处于孤立无援的境地，仅一天时间便被德、意军攻破。为夺取这一胜利，德意联军也耗尽绝大部分攻击力量。随着部队继续向埃及境内推进，补给线越拉越长。到6月30日，隆美尔的部队进抵亚历山大港以西100公里处的阿拉曼地区时，全军可以用于进攻的兵力仅剩55辆坦克和步兵2000余人了。部队与最近处的补给基地托布鲁克也相距约500公里之遥。
在此期间，盟军重新恢复的地中的海、空军优势，压制轴心国的运输船使之无法靠近港口，即便卸货上岸，卡车在向阿拉曼地区运货的途中，也会不断遭到盟军飞机的轰炸。7月，在英军的顽强抵抗下，已成强弩之末的德意联军终于被阻挡在阿拉曼阵地前。自此，双方展开一场聚集兵力、物力的竞赛，准备在北非进行最后的决战。
早在1941年12月华盛顿召开的阿卡迪亚会议上，美英对反攻进入欧洲大陆的入口有两个计划：一个是美国提出的、从英国本土横渡英吉利海峡登陆法国的“围歼”计划，另一个是英国提出的、在北非渡地中海进入意大利或巴尔干半岛的“体育家”计划。经双方协商，美英确定实施“围歼”计划：“以美国30个师、英国16个师，经英吉利海峡最狭窄处渡海，登陆法国加莱至勒阿弗尔地区，时间为1943年春季。”同时该计划还规定如果苏德战场局势恶化，该行动计划则提前至1942年9月实施。为体现美国对该计划的重视，在阿卡迪亚会议期间，一支美军就出发前往北爱尔兰。
在英国看来，美英开辟第二战场的目的并不是为了减轻苏联方面的压力，他最希望看到的结果是德国和苏联两国能够持续地消耗下去，而且任何一方都不能击败另一方。所以，英国对“围歼”计划并不积极，之所以同意这个计划，是因为英国不愿意在欧洲战场失去美国这个盟友。丘吉尔更关心的是北非和亚洲的殖民地，所以在和美国推进“围歼”计划时，时常提醒美国，不要忘记在北非登陆的“体育家”计划。
1942年春季，英国军政决策机构着手细化“围歼”计划。经过分析，英国军政领导人的意见趋向一致，认为：“1942年无法实施在法国的登陆，因为登陆部队兵力与德国西线守军处于近1：3的劣势，即便登陆成功，在德国空军占优势的情况下，后勤保障将占用和消耗大量的盟军资源。”
1942年6月18日，丘吉尔得知罗斯福已经承诺到访华盛顿的莫洛托夫将于年内登陆欧洲大陆，决定亲自飞往美国，说服美国改变决定，双方就登陆法国还是北非争论不下。6月21日，托布鲁克被德军攻占，北非局势急转直下，美英最终就紧急救援北非达成一致意见。同时，双方也决定“在法国登陆问题上，如果能制定出健全而明智的计划，我们应当毫不犹豫地付诸实施。”
1942年7月24日，美英制定在西北非沿岸登陆作战的“火炬”计划，准备于1942年12月在法属北非的阿尔及尔、奥兰和卡萨布兰卡实施登陆，占领沿海主要港口，然后由阿尔及尔登陆部队向东抢占突尼斯，再待机与北非的英军协同作战，消灭在北非的德意部队。
北非、地中海本是意大利的主战场，但是单靠意大利的努力，无法保证战场优势。有限的军事实力和落后的军工产业，无法满足战争的需要。在1940年1月至1943年9月，意大利共建造约24万吨的军舰。陆军和空军军备生产状况更差，除了轻武器外，意大利没有统一规格的大规模武器生产流水线。飞机生产量在1941年达到顶峰之后便一直呈下降趋势。1941至1942年，工厂已具备生产新一代火炮的条件，但由于缺乏原料，产量一直上不去。1942年2月，47毫米反坦克炮的月产能可达290 门，但在缺少原料的情况下，只能生产170门，刚能填补陆军的损失。整个武器弹药产量只能满足20个作战师的需要。
意大利军队就数量而言，基本能满足需要。1943年1月，陆军人数已达305万，但士兵主要成分是农民，缺乏训练，素质很差，海、空军更是极度缺乏受过专门训练的官兵和专业技术人员。所以，意军在北非战场不堪一击，几乎没打过胜仗。就是这样一支军队，还有