【人物篇】巴顿9：第一场恶战——盖塔尔战役
巴顿和布莱德利的关系很特殊。我们都知道布莱德利在诺曼底登陆后直到战争结束，都是巴顿的顶头上司。我们也知道，在北非期间巴顿的职务是比布莱德利高的，而且在布莱德利参加这场战争的初期，是巴顿把他带进快速晋升通道的。
布莱德利是“教头”出身，战争前曾长期担任步兵学校校长，具有很深的军事理论功底。1943年2月24日，布莱德利抵达北非担任艾森豪威尔的助手，但没有明确职务。当时美军在突尼斯打得一团糟，所以艾森豪威尔把布莱德利派到第2军担任联络官，但不属于第2军指挥部成员，实际上就是总司令部设在第2军的耳目，因为时任第2军军长弗雷登道尔已经失去了艾森豪威尔的信任。
布莱德利的角色很尴尬，美军可没有设置“监军”的传统。所以布莱德利的到来首先遭到了弗雷登道尔的反感，认为他是一个“只会向总部打小报告”的小人。巴顿接替弗雷登道尔的职务后，起初也看布莱德利不顺眼，于是他给艾森豪威尔打了报告，说：“我不能让任何他么的间谍在我的司令部周围转来转去。要么让他加入我的司令部，接受我的指挥；要么把他调走。”不过巴顿在最后强调，他很乐意布莱德利担任第2军的副军长。
艾森豪威尔接受了巴顿的建议，布莱德利在第2军从此有了名分，并开启了火箭班蹿升的历程。
在盖塔尔战役开始前，第18集团军群司令亚历山大于3月14日给第2军下达了命令。他重申了巴顿的任务，并再次提醒他：敌人可能从侧面发动反击，任何情况下都不要越过多塞尔山口。动作要慢一点，切莫走得太远。
巴顿可没管这一套，他已经决心打一场毁灭性战役，以雪第2军在凯塞林山口的耻辱，同时也为美军正名。
3月17日，巴顿按照计划率先发动进攻，第1步兵师和第1装甲师兵分两路向凯塞林山口和加夫萨挺进，第9和第34步兵师则作为预备队。隆美尔离开北非后，接替他职务的是从东线调来的汉斯·阿尼姆上将。与前任一样，阿尼姆也认为美军的战斗力低下，所以他在马雷斯防线身后、美第2军的当面只部署了少量部队，包括意大利第131装甲师（半人马座装甲师）和一部分德军。其中意大利师兵力约7800人，德军约800人。
相比之下，美第2军占有绝对优势。美军的装甲师标准编制为每个师辖3个坦克营（第2和第3装甲师辖6个坦克营）、3个装甲步兵营、3个炮兵营以及侦察营、工兵营各1个。全师拥有77辆轻型坦克、168辆中型坦克、18门105毫米突击炮、54辆105毫米自行榴弹炮、54辆装甲车、450半履带车、1031辆汽车和8架轻型侦察机，总兵力10754人。此外，每个师还包括两个战斗群指挥部和1个备用指挥部，以便实战时可以随时将一个装甲师拆分，执行不同任务。
步兵师编制约15000人，采用三三制，共下辖3个步兵团和若干师直属部队。每个团都包含配备了6门105毫米榴弹炮和12门57毫米反坦克炮的直属炮兵支援分队，另下辖主要作战的三个步兵营，每营配属3门57毫米反坦克炮、21挺7.62毫米机枪、3挺12.7毫米重机枪、24具火箭筒、6门82毫米迫击炮、9门60毫米迫击炮、550支M1半自动步枪、36支7.62毫米勃朗宁自动步枪、27支斯普林菲尔德狙击枪。
步兵师直属部队中包括2800人的炮兵部队，装备3个105毫米榴弹炮营，配备36门105毫米榴弹炮，1个155毫米大口径榴弹炮营，配备155毫米榴弹炮12门，1个反坦克炮营，配备37毫米、75毫米反坦克炮32门，1个防空营配备60挺高射机枪，其官兵还配备自卫武器2600支。
与美军对垒的意大利第131装甲师在兵力和装备上处于绝对劣势。全师共1个坦克团（四营制）、1个摩托化神枪手步兵团、1个装甲炮兵团以及一些直属部队。武器装备包括：184辆轻型坦克、24门75毫米野战炮、8门47毫米反坦克炮、16门防空炮、410挺重机枪、76挺轻机枪。装甲师内除坦克以外，装备的其他车辆包括581辆汽车、48辆火炮拖车和1170台摩托车。
不过阿尼姆也留了后手，一旦美军发动猛烈进攻，他打算把德军第10装甲师西调增援意大利人。这个师是凯塞林山口战役的德军主力，对美军有心理上的震慑力。
进攻发起后，第1步兵师的进展顺利，他们在当天就前进了72公里，占领加夫萨。原来意大利人清楚自己兵力不足，所以主动放弃了难以防守的平原地区。3月18日，临时划归第1步兵师的第1游骑兵营在威廉·达比中校的率领下，袭占盖塔尔。消息传到国内后，巴顿的名字再次登上报纸的头版头条。
第1装甲师就没有那么幸运了。进攻前几天连续降雨，使地面变成了一片泥沼，坦克和卡车都寸步难行。巴顿把该师师长沃德一顿臭骂，命令他强