【人物篇】巴顿4：“该是另一个巴顿献身的时候了”，然后他冲了出去
一战爆发后，美国政府出于自身利益考虑，没有介入这场震撼全欧洲的战争。1917年1月，“齐默尔曼电报事件”曝光，美国国内掀起反德浪潮。2月，德皇威廉二世宣布实施无限制潜艇战，对行驶在大西洋的舰船不分国籍进行攻击。尽管美国总统威尔逊向德国人发出了警告，但仍然有很多美国商船被德国潜艇击沉。
此时欧洲战事已经进行了2年多，各国耗尽了人力和物力，可仍然没有任何一方能够赢得胜利，威尔逊认为美国参战的时机已经成熟。1917年4月2日，他向国会请求对德国宣战，四天后得到批准。巴顿期盼已久的战争终于来临了。
约翰·潘兴此时凭借在墨西哥指挥远征军作战的功勋已经晋升为少将，巴顿上尉则继续留在他的身边担任临时副官。当威尔逊对德宣战时，决定让潘兴组建一个步兵师，作为美军首批参战部队赴法国协同英法联军作战。不久之后，潘兴又被任命为美国远征军总司令，指挥所有赴法部队。为此他物色了一批有能力的军官，巴顿上尉就在其中。
5月，潘兴和巴顿作为首批赴法先遣队成员从纽约出发，乘船前往欧洲。
最初的工作以联络和训练部队为主。7月，潘兴带着巴顿和两名少校拜访英国远征军司令道格拉斯·黑格元帅。虽然潘兴和黑格的军衔相差好几级，可后者丝毫不敢怠慢眼前的美军少将，毕竟对方身后是拥有9800万人口、经济总量占世界第一，而且没有在这场战争中受到丝毫破坏的国家。
黑格对潘兴身边的巴顿也印象深刻，与“温文尔雅、富有绅士风度”的潘兴不同，巴顿给黑格的印象是“脾气火爆、争强好胜”。黑格也是骑兵出身，也喜欢打猎和马球，所以他很喜欢巴顿。两个人还曾讨论过军刀问题，更加深了黑格对巴顿的良好印象。在巴顿眼中，这位英军主帅“比我还像一匹战马”。
告别黑格后，一行人赶赴美军训练营地。让巴顿沮丧的是，陆续抵达法国的美军士兵不仅军事素质奇差，一个个还自由散漫，就连军官也一副懒洋洋的做派。这样的部队能否在战场上一战？更不要提打胜仗了。
9月，协约国最高统帅部决定将美军部署在法国洛林地区，潘兴也将自己的指挥部搬到了法国东部小城肖蒙，这里距离巴黎240公里。巴顿跟随潘兴来到肖蒙，负责指挥司令部直属的一个连和一个摩托车分队。此外他还担任司令部的防空任务。
在前线双方都无法打破“堑壕战”的僵局。进攻的一方需要跨过“死亡区”，对方的机枪、大炮以及带刺的铁丝网都是必须解决的难题。即便冲入敌方战壕，面对的也是同对方全副武装的士兵进行近身肉搏。
明智的做法是加强冲锋前的炮火准备（通常是延长几天），趁着铁丝网被打烂、敌方防御工事被严重破坏时，步兵一窝蜂似地冲过去。此时敌方还会有些防御装备没有遭到损坏，士兵们在听到警报后，会立即操枪射击冲到跟前的敌人，身后隐蔽起来的火炮则会在死亡区形成一道火力网，拦截跟进的进攻部队。所以每次进攻都要付出高昂的代价，而取得的战果则相当轻微。
释放毒气也是一种手段，可弊端也同样明显。因为即便通过释放毒气把守军赶走，进攻一方也无法进入受到污染的地区。如果士兵们都戴上防毒面具，会影响到行动效率和战术动作。
巴顿也在苦苦思索打破僵局的良策，在此期间他接触到了一种新式武器——英国人发明的坦克。从理论上讲，坦克具有良好的防护性、机动性和突击能力。它的外壳装甲能够抵御敌军轻武器的杀伤，同时自身配备的机枪、火炮，或是依靠自身的冲击力能摧毁敌方火力点和铁丝网等障碍物，引导步兵冲锋。
不过坦克在战场上最初的尝试并不理想，显然在一种新武器面世之初，人们还没有掌握如何发挥它的作用。美国当时还没有研制出坦克，但巴顿和一些参谋军官们取得了一个共识：美军应该组建自己的坦克部队，如果没有自己研制的坦克，可以考虑向英法购买。
巴顿还认为，自己是军中最适合担任坦克指挥官的人选。在一封写给友人的信中他说列举了自己五大优势，其一他是一名优秀的骑兵，轻型坦克作战与骑兵作战本质上是一样的；其二他会修理汽车发动机，而且了解发动机是如何运转的；其三是他能讲一口流利的法语，在学习和掌握这种新武器时，与法国同行的交流不存在障碍；其四是他在墨西哥亲身体验过“乘汽车进攻作战”；最后是自己身上与生俱来的自信心。
与此同时，他也厌倦了司令部的工作，即便在这里可以更容易地得到晋升（巴顿已经是少校）。这里的人军纪散漫、毫无斗志，怎么看都不是胜利之师的风貌。和潘兴之间的“裙带关系”也是他考虑的因素。离开美国前，潘兴和自己的妹妹妮塔的感情已经到了谈婚论嫁的程度，若不是这场战争，两个人可能早已组建新的家庭。他觉得只有离开司令部，离开潘兴到一线担任指挥官，才