【中国战场】豫中战役：堕落成“汤灾”的第31集团军
1943年底至1944年初，太平洋战场的局势对日寇越来越不利。美军的空袭打击范围和潜艇的活动范围已经威胁到日寇从东南亚至本土的海上运输线。如果运输线被切断，不仅缅甸生产的石油无法运回国内，部署在东南亚地区的数十万日寇也将被围困在那里，坐以待毙。所以改善交通线成为日寇大本营需要考虑的重要问题。
1943年底，日寇大本营于开始考虑打通从东南亚的越南，经粤汉铁路（广州至武汉）、平汉铁路（武汉至北平）、朝鲜，至本土的陆上交通线，以替代越来越难以维持的海上运输线。在这条陆地线路上，河南、湖南、广西部分地段仍然被国民政府军队控制，所以日寇决心改变自1938年武汉会战以来“维持现有占领区”的作战原则，决定发起一次进攻战役，以打通陆上交通线。
由于兵力不足，日寇于1944年初开始在本土组建新的作战部队。至5月，共组建14个独立步兵旅团和8个野战补充队，划归中国派遣军战斗序列。新组建的独立步兵旅团用于接替各师团守备任务，以便中国派遣军抽调出更多的兵力发动此次会战。
野战补充队用于充实作战期间各部队的战斗兵力的消耗。不仅如此，日寇还从关东军中抽调12个飞行战队，与关内第3飞行师团一同组建第5航空军，加强此次会战的空中力量。
1944年1月24日，日寇大本营下达第921号大陆令，正式决定发起豫湘桂会战。3月10日，中国派遣军制定《1号作战计划》，并下发各军，要求：派遣军于1944年春夏季节，先由华北、继由武汉、华南地区分别发动进攻，击溃敌军，尤其是中央军。并先后占领黄河以南的平汉铁路南段、粤汉铁路沿线要地并确保之。其次，只要情况允许，应攻占南宁、打通桂林至越南凉山之间的通道。
在《1号作战计划》中，中国派遣军将此次会战分为三期实施。第一期于1944年4月开始，使用第12军主力及第1、第11、第13军一部，共6个师团的兵力，对平汉线南段展开作战；第二期于6月开始，计划使用第11军主力以及第13、第23军一部在湖南、广西方向作战；第三期于次年1月开始，第23军和南方军第21师团合力打通至谅山的陆路交通。
第一期作战，即“豫中会战”由华北方面军司令冈村宁次指挥。参加此次作战的包括第12军所属第27、第37、第62、110师团、第3战车师团和独立第7、第9旅团、骑兵第4旅团；第1军第69师团、第13军第65师团和第11军独立第11旅团策应此次行动。实际投入作战的部队兵力为15万人。
1944年4月，新组建的独立步兵旅团陆续抵达华北，并完成换防。同时，计划投入作战的各师团开始向郑州黄河北岸集结。
日寇进攻的豫中属于第1战区防区，战区司令长官蒋鼎文，副司令长官汤恩伯。该战区共下辖8个集团军，分别是王仲廉的第31集团军、李仙洲的第28集团军、陈大庆的第19集团军、何柱国的第15集团军、孙蔚如的第4集团军、刘茂恩的第14集团军、李家钰的第36集团军、高树勋的第39集团军和刘戡兵团。共18个军30万人。
第1战区的左翼是第8战区，司令长官胡宗南，该战区第34集团军（李延年部）防区与第1战区相连。右翼是第5战区，司令长官仍然是李宗仁，其所属第2集团军（刘汝明部）与第1战区相连。
早在1941年10月，第二次长沙会战期间，日寇华北方面军为策应第11军作战，于10月4日攻占郑州。10月31日，日寇主力返回黄河北岸，但为了以后再次南下进攻，华北方面军在黄河南岸邙山头保留了一部分兵力。在此后的2年多时间里，第1战区从未对该桥头堡实施进攻，使该地一直被日寇占据，成为豫中会战守军的严重隐患。
1944年初，第1战区发现日寇在黄河北岸大量集结，并开始修复平汉铁路线上此前被炸断的黄河铁桥，守军判断日寇企图南进。军事委员会随即命令第15、第19、第28和第31集团军沿黄河南岸布防，由战区副司令长官汤恩伯统一指挥，准备在正面迎击沿平汉路南进的日寇。
1944年3月4日，军事委员会下发作战指导方案。在这份方案中，明确使用第1战区和第5战区机动部队26个师，和黄河北岸守备兵力17个师投入作战。作战目的是迎击南下日寇，并协同第6和第9战区之策应部队伺机袭取武汉。
3月14日，第1战区完成部署：中路以第15集团军担任平汉线正面守备、左翼以第4集团军担任河防，右翼以第28集团军守备黄泛区。第12、第13第78军和新编第1师、第20师隐蔽配置于登封、临汝（汝州）、禹县、樊城、宝丰纵深地带，并以1个师防守许昌。后经军事委员会休整，第1战区又加强了许昌地区的守备兵力。
1944年4月17日，日寇第34师团和独