【中国战场】上高会战：“抗日铁军”第74军的上乘之作
1940年6月，枣宜会战结束后，中国战场的焦点转移到华北地区。8月起，八路军在华北地区发动“百团大战”。至1941年1月，中日双方发生战斗1800余次，日寇华北方面军先后投入20余万人，自身伤亡20645人，被俘281人（不含伪军伤亡、被俘）。经此一役，日寇中国派遣军内部进行了深刻的反省，并意识到已占领地区的兵力不足，遂决定调整部署。
1941年2月14日，日寇中国派遣军召开联席会议。确定以后的作战原则为“灵活、短距离地截断作战”。既要根据当面实际情况灵活积极作战，又要节省兵力、减少消耗。不向国民政府统治区域作远距离作战，一般以国军师部所在地位置（前沿10~15公里）为界限。
同时，为了加强华北地区的治安防务，派遣军总司令部决定从京沪地区的第13军抽调第17师团、从武汉地区的第11军抽调第33师团部署在华北地区，以拟补华北方面军此前的损失。为了尽可能维持唯一机动野战部队的实力，日寇大本营将独立第20混成旅团划归第11军指挥。
1941年2月下旬，独立第20混成旅团从上海抵达南昌，准备接替第33师团的防务。此时，在南昌地区的日寇包括第33师团和第34师团。自1939年3月南昌会战结束后，上述两师团部署在南昌和南浔铁路沿线，与第9战区第19集团军、第30集团军各部形成对峙。按计划，第33师团将于1941年4月启程北上，纳入华北方面军战斗序列。
在此期间，日寇第34师团长大贺茂向第11军司令园部和一郎建议，趁独立第20混成旅团已经抵达、第33师团尚未北调的时机，集中南昌地区的2个师团和1个旅团向当面国军实施一次攻势作战。力图歼灭第9战区第19集团军主力，以改善南昌地区的防御态势。
此建议得到了园部和一郎的同意，遂着手制定作战计划。事前毫不知情的第33师团长樱井省三对此次作战极为抵触，但仍作为第11军战斗序列的一员也毫无办法。因此在会战开始后，第33师团的作战欲望非常低下，也导致了战场上出现了戏剧性的变化。
日寇将此次作战称为“锦江作战”或“鄱阳作战”，计划是：以第33师团为右翼从南昌以西的安义出发，渡过潦河向西南方向进攻；以独立第20混成旅团为左翼，从南昌西南的厚田街出发，渡过锦江向西攻击；中路第34师团从西山、万寿宫出发，沿锦江北岸向西进攻。三路部队压迫、包围第19集团军主力于上高地区，并歼灭之。
此次作战，南昌地区的日寇除留守必要的兵力担任守备之外，上述参战部队兵力分别为：第33师团1.5万人、第34师团2万人、独立第20混成旅团8000人，兵力合计4.3万人。
上高位于南昌西南120公里的锦江上游北岸，是南昌至长沙之间的要点，第9战区第19集团军司令部就设在这里。为了阻止日寇从这个方向西进，第19集团军提前将湘赣公路破坏，以阻止日寇机械化兵团快速推进。
上高地区的守军共有2个集团军，即罗卓英指挥的第19集团军和王陵基指挥的第30集团军。其中，第19集团军下辖第70军（李觉部）、第74军（王耀武部）和第49军（刘多荃部）；第30集团军下辖第72军（韩全朴部）、第78军（夏首勋部）。2个集团军共计5个军、12个师11万人。
会战开始前，守军的兵力部署为：右翼以第19集团军所属第49和第70军部署在南昌以南、锦江南北两岸，这里是日寇独立第20混成旅团的进攻地段；左翼第30集团军所属的第72军和第78军部署在南昌以西的武宁、棺材山一线，其第70军的防线当面是日寇第33师团进攻地段；中路第74军部署在锦江上游北岸棠浦、泗溪一线，担任上高地区的正面守备，防御湘赣公路两侧。
1943年3月初，第19集团军获悉日寇独立第20混成旅团已经抵达南昌，并发现南昌和锦江南北各据点的日寇活动异常活跃，遂判定其近期有发动攻势的可能。据此第19集团军决定采取“诱敌深入至预设战场并歼灭”的作战方针，在日寇进犯的路线上设置两道防线，节节抗击、迟滞和消耗敌寇，待其进至上高地区后，以主力聚歼之。
与1939年5月进行的随枣会战相似，日寇此次打击的目标是第19集团军主力第74军（随枣会战打击的主要目标是第31集团军）。第74军组建于1937年9月，首任军长俞济时，初期辖第58师（师长俞济时兼，后由冯圣法继任）和第51师（师长王耀武）。
第74军成立之初就参加淞沪会战，奉命在吴淞口布防，第51师守罗店，第58师守蕴藻浜，都是战场上的防御要点。其中，王耀武的第51师与日寇在罗店激战中表现出色，第74军从此崭露头角。
此后，该军参加兰封会战和武汉会战。其中，在兰封会战期间，第