【欧洲战场】市场花园行动：最后一次由蒙哥马利主导的进攻
1944年整个八月，西线盟军迎来了一个又一个好消息。在法莱斯盟军重创B集团军群，取得了空前的胜利；在法国南部，盟军成功地实施了“龙骑兵”行动，将德军G集团军群赶回了德国边境；8月24日，法军第2装甲师进入巴黎，标志着德军结束了对法国长达四年的军事占领。
在前线和盟军总司令部都洋溢着胜利的气氛，败退的德军一口气撤退了300多公里，盟军则一路追击。其中，英军第21集团军群北上攻入低地三国，并于9月初相继攻占布鲁塞尔和安特卫普。尤其让盟军惊喜的是安特卫普港的设施完好无损；美军第12集团军群则继续向东逼近德国边境；被滞留在法国西南部的德军后撤无路，很快向盟军投降。
通过自己的侦察队和德军战俘的口中，美军第3集团军司令巴顿意识到当面的德军根本无法阻止盟军的前进。第3集团军的攻势摧枯拉朽，先头部队的推进速度甚至超过了德军的溃败速度。他坚信只要美军继续前进，就能将法莱斯口袋中漏掉的德军一网打尽。所以他酝酿了单枪匹马攻入德国本土的计划，即抢在溃败德军的前面，从正面突破齐格菲防线，直抵莱茵河畔。
蒙哥马利自法莱斯口袋战役期间就开始考虑下一步的行动计划。他认为齐格菲防线一定有德军重兵把守，所以正面进攻必定会被打得头破血流。他不同意直接进攻德法边境的齐格菲防线，主张先夺取北面的荷兰，然后绕过这条防线进入德国本土的鲁尔工业区。这样一来，盟军可以达成三个战役目标，其一是可以摧毁在荷兰部署的德军导弹基地，使其无法继续向伦敦发动袭击；其二是夺取德国最重要的工业区，可以削弱德国的生产能力；其三是避免在齐格菲防线陷入苦战，使德军精心构筑的防线没有用武之地。
两相比较，巴顿的计划看起来有些莽撞，而蒙哥马利的计划则充满了谋略。但后者的计划建立在一个重要的假设上，就是德军在齐格菲防线有重兵把守，盟军绝不会轻易突破德军的防线。
但事实并非如此，据战后有关资料中披露，当美军第3集团军逼近时，齐格菲防线地区几乎无人防守。这条沿着德法边境修筑的防线此时杂草丛生，弹药库里空空如也。要塞的火炮已经搬到了“大西洋壁垒”，炮兵掩体的大门都上了锁，甚至连钥匙都找不到了。
在防线后面不远的科布伦茨（西线德军司令部所在地），接替克鲁格担任西线德军总司令的伦德施泰特也非常清楚，如果美军打过来，自己根本守不住防线。当他听到铁链的响声时，这位年近七旬，已经打了一辈子仗的老帅会开玩笑地说，是不是巴顿的坦克打到这里来了。
然而，盟军内部的分歧让他们错过了这次千载难逢的机会。就在巴顿打算大干一场的时候，他被告知停止前进，而且中断了第3集团军的油料供应。理由是盟军要集中物资优先供应蒙哥马利的第21集团军群，美军第3集团军和整个第12集团军群都要原地转入防御。
中断油料供应对于巴顿来说是致命的，他的集团军每天要消耗1500多吨燃油，由于供应始终非常紧张，第3集团军也基本上没有储备，但眼看要到手的胜利就这样丢掉实在可惜。情急之下，他命令先头部队将所有剩余的油料都加给1/4坦克和车辆，甚至要抽出其余3/4坦克和车辆油箱里的油料，然后不惜一切代价继续前进。
8月30日，第3集团军已经进入到法国东部的南锡地区。8月31日，美军渡过马斯河，在对岸建立了桥头堡。此时，巴顿的油料彻底耗光了，他的部队停留的位置后来被称为“南锡缺口”。巴顿跑到布莱德利的司令部，当面指责自己的上司：“该死的，只要给我加满汽油，两天内我就能打到德国本土！”
这次阻拦巴顿的并非布莱德利，而是艾森豪威尔。面对盟军取得的胜利，艾森豪威尔面前却摆着两个棘手的难题，其一是德军在从法国撤退时，严重破坏了法国境内的铁路和公路，在诺曼底堆积如山的物资无法及时地运送给前线部队，这就导致后勤无法支撑盟军在西线发动全面进攻。所以，盟军在进攻方向上必须有取舍，将有限的补给能力用在某一个方向上。
其二是美英之间越来越严重的分歧，让这位善于组织、协调的将军头痛不已。事情还是要从诺曼底登陆前开始讲起。西线盟军总司令艾森豪威尔是美国人，但他手下的副司令特德、海军司令拉姆齐、空军司令马洛里都是英国人，陆军则由蒙哥马利和布莱德利分别指挥英军和美军部队，这种人事安排就已经显露出一丝端倪。
尤其是最重要的陆军，为了能够更好地指挥地面部队，盟军在诺曼底登陆之初设立了临时指挥机构，由蒙哥马利统一指挥上陆的盟军地面部队。艾森豪威尔将指挥迁到法国后，对地面部队进行改组，将美军第1集团军从第21集团军群中剥离出来，与美军第3集团军共同组建了第12集团军群，他借此收回了一部分陆军的指挥权。不过两个集团军群仍然由蒙哥马利协调作