【欧洲战场】莫尔坦战役：无所适从的德军装甲集群
1944年7月20日，德国后备军参谋长施陶芬贝格上校奉命参加希特勒主持的军事会议，他趁机将定时炸弹带入会场，然后借故离开了安放炸弹的房间。随着爆炸声响，引爆了德国内部错综复杂的矛盾。
这起刺杀希特勒未遂事件对战时德国产生了深远影响，希特勒幸运地躲过了一劫，只受了轻伤，随后他展开了疯狂的报复。希特勒命令希姆莱彻查此事，并要求他借此事威慑那些反对他的人。据统计，受牵连而被处死的人达到4980人。
纳粹德国的27位元帅中，有3位受到牵连。第一位是时任德军西线总司令克鲁格，他因为间接参与了此次行动，于1944年8月16日以“进行几个星期的紧张工作后需要休息”为由被解除了西线总司令的职务，并要求他返回德国，其职务又交回给了伦德施泰特。8月19日，克鲁格在凡尔登附近的森林服毒自杀。
在临死前，他给希特勒写了一封信，信中说：“当你看到这封信的时候，我已经不在人间。生命对我没有意义了。隆美尔和我，早已预见到今天的形势了。有谁愿意听我们的话？我不知道经验丰富的莫德尔元帅能否控制目前的局势（莫德尔接替隆美尔担任B集团军群司令）。如果他控制不住，而你期待的新武器又不能成功，那么我的元首，下定决心结束这场战争吧。德国人民所经受的苦难实在太大了，现在已经到了结束这种恐怖的时候了。我一直钦佩您的伟大，如果说命运比您的意志和天才还要强大的话，希望您现在也表现足够的强大，在必要时结束这场无望的斗争！”
第二位是已经退休的维茨莱本元帅。在这起刺杀计划中，维茨莱本担任重要角色。如果刺杀行动成功，他将接掌德军最高指挥权。行动失败后，维茨莱本7月20日当天晚间被捕，8月2日，他被从德军中除名，在随后的弗莱斯勒主审的法庭中，被判叛国罪获处绞刑。8月8日死在柏林的普芦茨恩湖监狱。
第三位是隆美尔。经过秘密警察调查，隆美尔与组织者有联系，而且具体执行刺杀的施陶芬贝格还曾经是他在北非期间的老部下。虽然隆美尔反对这些人行刺，但希特勒无法原谅隆美尔知情不报。1944年10月14日，两名将军驱车前往被五辆装甲车包围的隆美尔的住宅，其中一位是陆军人事局局长、希特勒第一副官威廉·布格道夫。
他们奉希特勒命令给隆美尔两个选择：第一，服毒自尽，希特勒会对外宣称隆美尔死于心脏病，为他举行国葬，并厚待他的家人；第二，被公开审判，然后家人一同进入集中营。隆美尔穿上他的非洲军团皮夹克，手拿元帅的节杖和布格多夫上了车，15分钟以后，传来隆美尔因为心脏病发作而去世的消息。
希特勒本人在刺杀事件只受了点轻伤，当时他和一众德军将领（共24人）围在摆放着地图的会议桌前研究前线的局势。被引爆的定时炸弹造成多人死伤，代理陆军总参谋长（蔡茨勒刚刚辞职）豪辛格当时站在希特勒右手边，也同样受了伤。豪辛格旁边的是陆军参谋部首席参谋海因茨·勃朗特，他距离炸弹最近也受伤最重，仅在一天后就不治身亡。在勃朗特身后的是时任空军总参谋长君特·科尔登，他的伤势也非常重，在2天后去世。
勃朗特和科尔登当时距离希特勒仅有几步远，由此可见，希特勒的确非常幸运。在逃过此劫之后，希特勒在精神上反倒找到了一些“启示”，他认为自己有神明护佑，所以坚信自己能够打赢这场战争。
在西线，盟军已经冲出了狭窄的诺曼底地区，他们一旦进入开阔地形，其机械化兵力的优势就会淋漓尽致地发挥出来。此时克鲁格还在担任西线总司令，他和他的参谋人员都对战局表达了悲观。克鲁格认为德军最好的选择是先撤过塞纳河，然后重新组织防线。
希特勒反而对西线很乐观，他仔细研究了西线态势，发现美军第3集团军的战线拉得太长，盟军的侧翼已经暴露。所以他要求克鲁格和埃伯巴赫（西线装甲集群司令）调集装甲部队和步兵，向莫尔坦发起进攻。在希特勒看来，如果能够夺取莫尔坦，进而重新夺回阿夫朗什，就可以切断美军第3集团军的后勤补给线，使其陷入绝境。德军还可以趁势将美军第1集团军赶回灌木树丛地带，甚至是赶回大海。
希特勒将这次反击称为“独一无二的、千载难逢的彻底扭转战局的良机”。
为了实施此次反击，克鲁格不得不收缩兵力，缩短东西两侧的防线，然后把节省下来的兵力和从卡昂方向上撤出的部队一起调往苏尔德瓦勒。在加莱海峡防御的德军也前来增援。与此同时，德军还封闭了西线装甲集群（8月5日改名为第5装甲集团军）和第7集团军之间的缺口，暂时稳定了西北和西南的防线，并在南面建立了一条警戒线。
新组建的第5装甲集团军在埃伯巴赫的指挥下负责此次反击行动，为此他集结了党卫军第1、第2装甲师（希特勒师和帝国师）和第2装甲师、第116装甲师。上述4个装甲师共有