【苏德战场】1944年十次打击之二切尔卡瑟口袋战役：自掘坟墓
当目光投向一条河流的下游，左手边即为河流的左岸，右手边即为右岸，所谓第聂伯河右岸地区，指的是白俄罗斯和乌克兰的中西部地区。在乌克兰，苏军结束了1943年的攻势后，已经解放了第聂伯河右岸乌克兰境内的大片国土，德军南方集团军群在1943年11月实施的日托米尔反击未能奏效。1944年到来时，苏军统帅部计划在第聂伯河右岸地区实施新一轮攻势，也就是后来被称作的“第二次打击”。切尔卡瑟口袋战役是它的组成部分。
1944年初，苏德双方在乌克兰地区的大致态势是：北面的乌克兰第1方面军收复基辅，并在基辅以西推进了150~200公里。德军第4装甲集团军在丢失了科斯坚科、日托米尔、卡扎京后，拼命阻止苏军继续向西突进。
苏军的推进导致德军南方集团军群的左翼防线大大拉长，曼施坦因把右翼的第1装甲集团军司令部北调，以第24装甲军和第7军重新组建第1装甲集团军。同时将第6和第8集团军所属的一部分部队编入第1装甲集团军，组成第3装甲军。新组建的第1装甲集团军与第8集团军北翼部队一道负责阻止苏军乌克兰第1方面军南下。
乌克兰第2方面军和第3方面军在第聂伯河中游切尔卡瑟至扎波罗热建立了一个大的登陆场。但他们北上与乌克兰第1方面军会师的企图没有达成，德军第8集团军的南翼守住了第聂伯河渡口卡涅夫。
乌克兰第4方面军则在第聂伯河下游左岸尼科布尔和德军对峙。德军的第6集团军在1943年9月划归克莱斯特的A集团军群指挥，当他们丢掉莫洛奇纳亚河防线后，和南方集团军群一道西撤，而且在希特勒的严令下坚守着德军在第聂伯河左岸唯一的一块阵地－尼科波尔，这里是锰矿区，希特勒不想失去它。
曼施坦因重新编组第1装甲集团军后，原第1装甲集团军部队编入了第6集团军，与第6集团军一道防守战线南端的还有罗马尼亚第3集团军。在德军的仆从国中，罗马尼亚是最卖力的一个。第3集团军曾经在斯大林格勒战役中被苏军全歼，安东内斯库又将该集团军重新组建，并交给了希特勒。
德军后撤的速度太快，新的防线很脆弱，大部分正面只有4~6公里的纵深阵地。在苏军新的攻势没有发起前，曼施坦因命令部队在第一道防线身后10~15公里处加紧构筑第二道工事。在更深远的后方，也就是苏联边境线西布格河、德涅斯特河等处建立预备防御措施。
整个战线有两个焦点，一处是德军第8集团军驻守的卡涅夫渡口，在第聂伯河防线被苏军全线突破后，右岸5处渡口（基辅、卡涅夫、切尔卡瑟、第聂伯彼得罗夫斯克和扎波罗热）只剩下这一处。随着苏军部队向西推进，这里已经形成了一个大的突出部。恐怕第8集团军自己也没有想到，他们保住的渡口，后来却成为第8集团军官兵的坟墓。苏军的乌克兰第1和第2方面军如果南北夹击，孤立在卡涅夫地区的德军势必无法脱身。
另一个焦点是第聂伯河左岸的尼科波尔，后面我们再介绍。
从1943年7月库尔斯克会战后，德军南方集团军群在接下来的5个月损失了40多万人。同一时期，曼施坦因得到了19万人的补充。截至1944年初，他指挥的南方集团军群和一同退守到第聂伯河的德军A集团军群所属部队兵力为96万人，其中有81万是德国部队，其余是仆从国的军队，包括罗马尼亚的第3集团军。
曼施坦因手上的装甲部队仍然是东线三个集团军群中最多的，南方集团军群下辖14个装甲师和装甲步兵师，A集团军群（不含克里米亚的第17集团军）拥有9个装甲师和装甲步兵师，第聂伯河右岸地区的德军拥有坦克1000多辆，占东线装甲部队的70%。但由于持续作战，曼施坦因的坦克有一半处于维修状态，战备水平很低。配属给南方集团军群的航空兵有1150架飞机，还装备了2225门高射炮，其中有515门是88毫米高射炮，可以用来对付苏军的坦克。
每一次会战都会消耗苏军大量的兵力，在结束第聂伯河会战后，苏军在乌克兰境内的4个方面军尚有兵力223万人，火炮和迫击炮2.8万门，坦克和自行火炮2015辆，作战飞机2600架。当然，苏军的坦克和自行火炮也有相当数量不能使用。此外还有大量50毫米以下的迫击炮、火箭炮和高射炮。
在苏军计划实施的“1944年第二次打击”，也就是第聂伯河右岸会战中，卡涅夫突出部和尼科波尔突出部是首要打击目标。
根据苏军统帅部的要求，乌克兰第2方面军把已经集结左翼的主力部队北调，包括舒米洛夫指挥的近卫第7集团军、扎多夫指挥的近卫第5集团军、罗特米斯特罗夫指挥的近卫第5坦克集团军和第52集团军，以及近卫第5机械化军和第7机械化军。
按照苏军的进攻计划，科涅夫的部队首先要夺取基洛夫格勒，然后与瓦杜丁的乌克