【苏德战场】巴巴罗萨计划之保卫列宁格勒：救火队员的果决
德军北方集群由冯·勒布元帅指挥，下辖屈希勒尔指挥的第18集团军、布施指挥的第16集团军和霍普纳指挥的第4装甲集群共计31个师，第1航空队为该集群提供空中掩护。此外，在芬兰境内，由4个师又1个旅组成的挪威集团军，在第5航空队的支援下，计划和芬兰军队从苏芬边境向苏联进攻。
列宁格勒，俄国十月革命的摇篮，是仅次于莫斯科的苏联第二大城市，在苏联的政治、经济、文化和交通等各方面都起着极大的作用。更重要的是，作为苏联革命的发祥地，在苏联人心目中占据着无法替代的低位。
苏军波罗的海沿岸特别军区由库兹涅佐夫指挥，下辖第8、第11和第27集团军，共25 个师又1个旅、44万人，主要担任掩护苏联与东普鲁士边境的任务，正面宽300公里。其中，第8、第11集团军的大部兵力驻于该线。从爱沙尼亚首府塔林到立陶宛的利耶帕亚，苏军在波罗的海沿岸只有2个步兵师驻守。军区预备队由第27集团军的6个师编成。战争爆发后，该军区改称为西北方面军。
在东北方向的列宁格勒军区辖第14、第7和第23集团军，共21个师又1 个旅，其任务是掩护苏芬国境最北端的雷巴奇半岛至芬兰湾一线，正面宽1200公里。军区的基本兵力（第7、第23集团军）集中在拉多加湖以南至芬兰湾，拉多加湖以北至北极圈由第14集团军掩护各重要方向。军区的预备队由1个机械化军编成。战争爆发后，该军区改称为北方方面军。
1941年6月22日，德军北方集群从东普鲁士柯尼斯堡（现俄罗斯加里宁格勒）以东出发，沿波罗的海三国立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚以及列宁格勒州向东北方向突进，企图消灭波罗的海沿岸地区的苏军集团，占领那里的港口和海军基地，攻取列宁格勒。
其中德军第18集团军在左翼，沿波罗的海推进；第16集团军在德军中央集群侧翼掩护下，在北方集群右翼推进；第4装甲集群的第56、第41装甲军负责中央突破。
当天中午，曼施坦因指挥的第56装甲军渡过涅曼河进入苏联国境。因为第56装甲军对面苏军防御薄弱，曼施坦因亲率第8装甲师一路急进，当天黄昏抵近杜拉萨河西岸。几天后在西德维纳河，第8装甲师前卫部队伪装成败退的苏军，夺取该河渡口大桥，随后继续推进，将当面苏军第11集团军甩在身后。
6月23日，苏军西北方面军司令库兹涅佐夫命令第8集团军的第12 机械化军和第11集团军的第3机械化军向德军第4装甲集群第41装甲军和第18集团军实施反突击，双方爆发开战后的第一次大规模坦克战。由于时间仓促，在未经必要准备的情况下实施的反突击，成了一场实力悬殊的遭遇战，苏军抗击3昼夜后被迫退却。
6月24日，德军中央集群第3装甲集群在北方集群右翼夺取立陶宛首府维尔纽斯。
6月29日，苏军统帅部命令西北方面军在西德维纳河一线组织防御，并将预备队和北方方面军调来的部队集中部署在该防线。据此，苏军西北方面军命令第8、第11集团军撤至西德维纳河右岸设防固守，并从方面军预备队第27集团军抽调第5空降军和第21机械化军前往陶格夫匹尔斯地域封闭突破口，对德军所占登陆场发起反突击。
但是，苏军的仓促防御并不稳固。第27集团军未能阻止德军的猛烈攻击，被迫放弃陶格夫匹尔斯后撤。被严重削弱的第8集团军于7月1日，放弃拉脱维亚首府里加，向爱沙尼亚方向撤退。苏军波罗的海舰队基地受到严重威胁，被迫撤离里加湾诸港口，驻防爱沙尼亚首府塔林。第11集团军被德军击溃，处于无人指挥状态，毫无秩序地向谢别日和涅韦尔方向退却。
在德军第4装甲集群正面，得到加强的苏军第27集团军始终无法抵挡德军的推进，他们从西德维纳河逐次抵抗，撤往卢加一线。9日，德军夺取普斯科夫，打开了通向列宁格勒的门户。为掩护列宁格勒方向，苏军以预备队三个军重建第11集团军，在普斯科夫接近地和新勒热夫西北地域与德军激战。
截至7月10日，苏军西北方面军阵亡73924人，伤13284人，平均每天伤亡4845人。丧失了立陶宛、拉脱维亚和俄罗斯联邦的部分领土。德军向前推进400~450公里，进逼苏联的西北重镇列宁格勒。
西北方面军在战争爆发初期表现出来的混乱，让斯大林异常愤怒，前线发往莫斯科的电报，都是部队在撤退、撤退、再撤退的消息。6月30日，斯大林撤销了库兹涅佐夫西北方面军职务，其职务由第8集团军司令员索别利尼科夫接替。
7月10日，统帅部任命伏罗希洛夫为“西北方向”总司令，同时任命列宁格勒州书记、中央委员日丹诺夫为军事委员，二人与参谋长扎哈罗夫组成西北方向指挥部，西北方面军、北方方面军和波罗的海舰队统隶属于该指挥部。