【欧洲战场】西西里岛战役：美军和英军的一次算不上公平的竞赛
1942年11月，盟军实施火炬行动，20多万盟军部队在北非的阿尔及利亚和摩洛哥登陆。此时隆美尔正在败退突尼斯，与那里刚刚组建的第5集团军会合，东面蒙哥马利的第8集团军尾随而至。1943年2月，隆美尔上演了自己在北非的谢幕演出，他趁西面美军第2军立足未稳，动用手中仅有的2个装甲师，在凯塞林山口发动奇袭，至美第2军伤亡被俘万余人。3月9日，刚刚担任非洲集团军群总司令10天的隆美尔离开非洲，返回德国。1943年5月，隆美尔的继任者阿尼姆（原第39装甲军军长，长期在东线列宁格勒方向作战）率德意联军投降，北非战事结束。
对于盟军的下一步行动，在美英内部是存在巨大分歧的。按照美方的意见，包括美国总统罗斯福和参谋长联席会议主席马歇尔主张在法国北部登陆，开辟欧洲第二战场，直接威胁欧洲大陆腹地，这也符合苏联方面的意愿。英国方面则因为地中海地区对于英帝国的重要性，提出以北非为支撑，向意大利本土或者巴尔干半岛方向进攻，双方为此经历了长时间的争论。
自1941年底至1942年初，美英双方在华盛顿举行的阿卡迪亚会议上，正式确定联合对抗轴心国家联盟后，直到1944年6月实施诺曼底登陆，英国在盟军中就一直占据主导地位。双方在重大战略决策问题上，最终大多都是按照英国方面的意愿执行。这与英国在西方国家的传统领袖地位分不开。同时，从盟军最初投入战场上的军事力量上看，英国方面也的确实力最强，例如在1943年2月在北非成立的第18集团军群，英军有2个集团军，美军初期只有第2军，而且英军中包括久经战阵的第8集团军，美军第2军由于缺乏作战经验，战斗力偏弱。这种局面直到1944年底，西线战场上美军的作战部队远超过英联邦部队，而且在战场上表现越来越出色以后，美英高层又经历一次激烈的争吵才改变。
1943年1月，美英在北非摩洛哥的卡萨布兰卡召开会议，美国方面做出重大让步，决定在意大利西西里岛实施登陆。之所以做出这样的决定，是因为美国反攻欧洲，必须依赖英国的帮助，美国方面无法独立实施。在英国一再坚持下，美军不得不妥协。此外，进攻西西里岛对于美国还有另外一个好处，就是行动相比于横渡英吉利海峡，投入的海空军力量要小得多，这样美国就可以抽出更多的力量投入到太平洋战场，英国方面也不必从亚洲调回自己的海空军力量。至此，盟军的战略方向得以确立，接下来就是去执行了。
1943年2月17日，盟军调整在北非地中海地区部队的战斗序列，艾森豪威尔出任盟军总司令，亚历山大任副总司令，特德出任空军司令，坎宁安出任海军司令。同时成立第18集团军群，由亚历山大兼任集团军群司令，该集群下辖英军第1、第8集团军和美军第2军。
德国方面也在密切注意着盟军的动向，刚刚从北非返回德国的隆美尔提出，意大利对于德国毫无意义，墨索里尼统帅的意大利军队也难堪大用。德国应该从北非和意大利本土全部撤出，将这些精锐部队调往更重要的战场。同时他还建议在意大利北部阿尔卑斯山脉构筑防线，阻止盟军从意大利攻入欧洲内陆。
德军南线总司令凯塞林则反对这个方案，他认为如果放弃意大利，盟军的空军会直接威胁德国本土工业区和罗马尼亚油田。况且意大利军队在德军的指挥下尚可一战，尤其是在本土作战，意大利人会为保卫祖国而爆发出强烈的战斗意志。
作为德军的统帅，在二战期间能够从始至终都受到希特勒赏识的将领并不多，包括古德里安、隆美尔、曼施坦因等人，都只是一时受到希特勒的重用。对于陆军出身、后以空军身份晋升元帅，最后又担任南线战区司令的凯塞林，希特勒一直都非常欣赏他，这在德国军中并不多见。
单从军事角度讲，希特勒赞成隆美尔的观点；如果加上政治因素，希特勒主观上更倾向于凯塞林的主张。于是，希特勒综合了两人的建议做出部署：向巴尔干再派驻6个师，使那里的驻军总数达到13个师；在撒丁岛重新组建第90师，在西西里重组第15装甲师，并向意大利南部派遣“赫尔曼·戈林”装甲步兵师和第16装甲师。为防范意大利投降，必要时解除驻守在西西里岛的意大利第6集团军司令古佐尼的指挥权。同时，筹备由隆美尔指挥德军12个师进入意大利北部，预防南部战线可能出现的不测。
1943年5月，在华盛顿第三次会议（代号“三叉戟”）上，进攻意大利西西里岛作战计划（代号“爱斯基摩人”）确定，这份经过8次修改的计划，最后由英军第8集团军司令蒙哥马利“一锤定音”。在上一版计划中，盟军计划在西西里岛的西北部巴勒莫和东南部锡拉库萨两个地区同时登陆，最终夺取位于岛上东北端的墨西拿。
刚刚指挥完突尼斯战役的蒙哥马利对这个方案提出了反对，他认为两个登陆地点距离太远，彼此之间无法协同