【东南亚战场】第一次入缅作战：英军这个猪队友
中国远征军的第一次入缅作战，从1942年2月16日中国军队主力开始正式进入缅甸开始，至1942年8月17日远征军全部撤出缅甸为止，共历时6个月。此役，中国远征军10万余官兵，伤亡6万人；日寇投入4师团，伤亡2.5万人，切断中国对外运输物资的重要通道滇缅公路，并占领缅甸全境。
滇缅公路北起中国云南昆明，经瑞丽畹町至缅甸北部腊戍，全长1146.1公里。与滇越铁路一起，是国民政府运输从国外购买和国际援助战略物资的重要通道。1940年9月，日寇攻占中南半岛东部的法属印度支·那（越南），切断滇越铁路。蒋介石担心日寇西进缅甸，从而切断中国对外的唯一通道－滇缅公路。遂命令第5、第6军开始在中缅边境集结，以备不测。
1941年12月23日，中英双方签署《共同防御滇缅路协定》，决心中英两国军队协作，在缅甸抵御日寇的入侵。但英国方面心存疑虑，在日寇尚未进攻缅甸前，中国军队如过早进入缅甸，会影响英国对缅甸殖民地的统治。所以，英国驻印军总司令韦维尔（当时缅甸属于英属印度的一个行省）要求中国军队在中缅边境待命，不要过早进入缅甸境内。而且他还告知国民政府，日寇极有可能沿中老边境、中缅边境进攻，要求中国军队在此处沿线构筑防御工事。
英军当时在缅甸的防御力量仅有胡墩指挥的英缅军1个师和几个守备队（营级），驻印英军总司令韦维尔先后增派英印军第17师、英澳第63旅、英军第7装甲旅进入缅甸，兵力增加至3万余人、作战飞机100余架、坦克150辆。
1942年1月4日，日寇第55师团从泰国进入缅甸，于1月19日攻占缅南土瓦，1月31日攻占毛淡棉。迫于缅甸局势，韦维尔遂允许中国军队先头部队进入缅甸。1942年2月初，国民革命军第6军第49、第93师越过中缅边境，进入缅东景栋地区，主力则继续在中缅边境待命。
1942年2月8日，日寇突破仰光外围第一道防线，缅甸局势已经非常危急。2月22日，日寇攻占米邻（比林），英印军第17师在西撤途中，锡唐河守备部队提前将河上唯一一座大桥炸毁，致使该师除第48旅外，其余两个旅被困于河东岸，身后是尾随追击的日寇第33师团和第55师团。情急之下该师师长命令“凡能游过河者奖赏100英镑”，士兵们于是扔掉武器跳入河中，结果3400人游过对岸，其余大部被俘。
在此期间，英军认为已经无力抵挡日寇，紧急要求中国军队入缅。2月16日，滞留在中缅边境的第5、第6军暂编第55师开始南下。第6军进入缅甸东部，暂编第55师进至垒固，第49师进入孟畔，第93师进入景栋，负责缅泰方向防御；第5军经腊戍、曼德勒，进入缅中，其第200师前出至缅南东吁；第66军作为总预备队，随时支援上述两军作战。在中国军队达到后，英印军主力将防务转交给远征军，自己陆续撤往缅西地区。
3月1日，蒋介石由昆明飞赴腊戍，次日与来见的韦维尔会晤，韦维尔承诺英军会坚守仰光。3日蒋主持召开高级军事会议，并作进一步的指示，临走时令参谋团团长林蔚留驻腊戍，与英方协调作战事宜。
3月8日，英军弃守仰光，蒋介石于9日晚召见史迪威，严厉抨击英国没有与中国真正进行合作，指出：“英方作战于撤退时，事前每多不通知在同一战区内活动之友军，更不欢迎我方参谋加入其总部中工作。”他认为英方没有在缅甸认真作战的打算，不能与中国协调作战，因而不同意再让英方指挥中国军队。并向史迪威提出：“余建议中英两国军队皆由将军指挥之，余曾建议部队较多之国家指挥较少者，今我国不愿重提此议，惟主张由第三国将领如将军者为我联合军之指挥者……余当电请罗斯福总统、丘吉尔首相接受余之建议。”
随后，蒋介石电令在华盛顿的宋子文，要他向罗斯福建议由史迪威统率中英缅军队，并转告丘吉尔。但罗斯福因有顾虑，并未向丘吉尔提出。3月11日，史迪威飞抵腊戍。
3月12日，国民政府正式组建中国远征军。下辖第5军、第6军、第66军及直辖第36师（李志鹏部），全军总兵力10万余人。原拟定远征军由卫立煌任总司令，但卫立煌因在华北作战期间，与八路军关系亲密被人告发，蒋在卫准备离开重庆赴任前夕，将卫滞留在重庆，这也是蒋介石将军事指挥权交给史迪威的一个重要原因。不过，蒋也不可能完全信任史迪威，他任命第5军军长杜聿明为远征军副总司令，美国陆军中将史迪威为参谋长。
这次人事调整为远征军入缅作战留下了隐患，史迪威虽然是一位老资格的军人，可以前从未真正指挥过大兵团作战，缺乏战场经验。杜聿明在当时也还没有成长为一名能够独当一面的成熟将领。二人各自的不足，将在后面的战事中逐渐显露出来。
1942年3月7日，日寇南方军总司令寺内寿一命令缅