二战前的德国：除了战争，你还有别的选择
日耳曼人属于雅利安人种，语言属印欧语系的日耳曼语族，原先生活在波罗的海沿岸和斯堪的纳维亚地区（现在的挪威、瑞典）。从公元前6世纪左右，日耳曼各部落开始南迁。公元前3世纪，他们沿着易北河南下到达波希米亚北部地区，又沿着萨勒河进入图林根地区（欧洲中部）。
日耳曼人定居中欧以后，保持着氏族组织，还没有形成国家概念。公元前1世纪末，罗马奴隶制GH国被帝国所代替后，遂将其北部直接为邻的日耳曼部落作为征服对象。日耳曼人和罗马帝国此后经历了数百年的战争和融合。
公元376年，日耳曼民族的西哥特人部落受匈奴人袭击，他们在获得罗马皇帝同意后，渡过多瑙河进入巴尔干半岛的色雷斯。次年，西哥特人不堪罗马人的压迫又起义反抗。395年罗马帝国分裂。又经过大约200年的迁徙和征服。在原来的罗马帝国的土地上，出现了众多的日耳曼人王国，其中最强大的是法兰克王国。
法兰克王国是军事征服的产物，缺乏统一的基础，王国西部居民主要讲“古法语”，而东部居民的语言是“德语”。814年查理大帝死后，帝国便日渐衰落，王室内部矛盾剧烈。843年查理大帝的三个孙子签订《凡尔登和约》，将帝国一分为三，西法兰克后来发展成法国，中法兰克发展成意大利，而是东法兰克就是后来的德意志国家的起点。
919年，萨克森公爵亨利一世取得了东法兰克王国的统治权，建立萨克森王朝，正式创建了德意志国家。936年，其子奥托继位。961年，教皇约翰十二世为平息罗马贵族的反抗，向萨克森国王求助。奥托帮助教皇平息了叛乱。作为回报，962年2月2日，在罗马圣彼得大教堂，教皇为奥托加冕，称为“罗马皇帝奥古斯都”。此后的800多年，德意志都一直称为“神圣罗马帝国”。
12世纪中期，统治德意志的霍亨斯陶芬王朝的弗里德里希一世从1154年至1186年6次远征意大利。持续30余年的征战，意大利人民的鲜血染红了弗里德里希的胡子，他因此而获得“巴巴罗萨”（Barbarossa，意为红胡子）的绰号。这个绰号在二战时，再一次被世人所熟知。
当时的德意志，工商业发展落后于欧洲其他地区，并没有像法国那样形成全国性的经济利益体系，而是按地区形成利益集团。各地区牢固的自然经济形态，恰恰为各邦专制提供了经济条件。此时，为了征服意大利，德意志国王又不得不向国内的封建领主做出让步，地方势力逐渐可以同ZY君主相抗衡。1268年，霍亨斯陶芬王朝的最后一个皇帝康拉丁在亲征意大利时被俘，并被送上断头台，霍亨斯陶芬王朝的统治告终。从此各大封建领主不再受制于国家，各自发展自己的独立势力，逐渐出现了300多个邦国。帝国皇帝也不再是世袭，而是由最有权势的诸侯选举产生。
在各邦国中，对德意志的发展影响最深远的当属普鲁士王国。普鲁士王国的核心地区是勃兰登堡，12世纪以后在阿斯卡尼亚家族的统治下开始强大。13世纪被条顿骑士团征服，后者在15世纪又被波兰征服，并签订《托伦和约》。和约规定西普鲁士割让给波兰，东普鲁士属于条顿骑士团，但要臣服于波兰。1700年，哈布斯堡王朝为了奖励勃兰登堡军队为其打仗，授予普鲁士君主“国王”的称号。
普鲁士王国建立后，便竭力扩充军队，扩展领土。1740年，普鲁士王国领土为11.9万平方公里，人口225万。1786年，领土拓展到19.5万平方公里，人口350万人。到了19世纪初，普鲁士王国的领土已经达到27.8万平方公里，人口1040万人。成为欧洲的军事强国。
在普鲁士王国的发展中，容克阶级是中坚力量。“容克”一词指无骑士称号的贵族子弟，后广泛指普鲁士贵族和大地主。其中普鲁士贵族庄园主（乡村容克）的作用更加突出，他们是德意志骑士的后裔，性格粗犷、暴戾、眼光狭隘。政治上极端保守、主张君主专制，极其崇尚武力。容克操纵着普鲁士国家机器，垄断了行政和军队中的一切职位。普鲁士军队中的官职一律由容克贵族担任。
军队在普鲁士王国中处于中心地位，军费开支占全国收入的三分之二左右。有人这样描述普鲁士的军国主义：对于其他国家来说，是国家拥有一支军队；对普鲁士而言，是军队拥有一个国家。
1861年，64岁的威廉·路德维希继位，是为威廉一世。此时的普鲁士虽然一直重视发展军事，但同欧洲大国仍有一定的差距，当时同属于神圣罗马帝国的奥地利军队有31万，西边的法国42万，东边的俄国99万，而普鲁士只有14万人。继位前有50年从军经历的威廉一世决心改革军队。1862年9月23日，威廉一世任命容克阶级出身的俾斯麦为普鲁士首相兼外交大臣。俾斯麦在就任首相的一个星期后，在议会预算会议中提出了他对德意志问题的基本见解：“普鲁士必须积聚自己的力量并将