早在九一八事变爆发之前，日寇关东军的作战计划中，就已将热河纳入伪满洲国的版图。热河省在满清时期属于直隶省，1914年由直隶划出，省会设在承德，1955年撤销。即现在的辽宁省朝阳市、阜新，内蒙古赤峰、通辽，以及河北省承德市地区。
根据1901年满清政府签订的《辛丑条约》，日寇在山海关、秦皇岛等地一直有少量的驻兵权，日寇进攻热河的行动，就是这些部队首先挑起事端。
1933年1月1日夜，日寇山海关守备队在自己营房内鸣枪、投掷手榴弹，并诬陷是国民政府军队所为。
2日，日寇抢占南关车站，上午9时，日寇第8师团开始进攻山海关，并有10余架飞机和海面舰炮的配合。东北军独立步兵第9旅626团团长石世安随即组织反击，但未能奏效，一营长及第2、第3、第4、第5连连长先后战死，部队伤亡殆尽。下午3时，石世安率残部撤退，山海关被日寇占领。
4日，日寇攻占五里台。
10日，攻占九门口。从而控制了山海关内外的交通要道。
1933年1月28日，日寇关东军司令武藤信义命令日寇第6师团、骑兵第4旅团、第8师团、第14独立混成旅团和第33旅团集结，准备进攻热河。
2月11日，关东军司令部宣布进攻热河的作战计划。
当时在热河驻守的中国军队，是从东北撤出来的部队。自东北沦陷后，张学良与民国政府矛盾加深，所以明知日寇将进攻热河，却并没有积极备战。
2月11日，民国政府行政院长兼财政部部长宋子文、军政部长何应钦（亲日派）、外交部长罗文干、内政部长黄绍竑等人前往北平，与张商讨保卫热河的问题。
18日，张学良发表通电：“时至今日，我实忍无可忍，唯有武力自卫，舍身奋斗，以为救亡图存之际。”张何二人研究之后，终于制定出了保卫热河的计划。并将华北现有驻军（主要是东北军）分为8个军团和一个预备军团，兵力10万余人。此前一天，2月17日，关东军已经下达进攻热河的作战命令。
日寇的作战计划是兵分三路，中路以攻取热河省会承德为作战目的；北路以攻占赤峰为作战目的；南路则从东向西扫荡长城以北地区。
在中部战线，2月22日，日寇攻占南岭、北票，掩护主力展开。
23日，日寇乘汽车沿公路南进，25日攻占朝阳，
3月1日，攻占叶柏寿。
2日，攻占凌源。
3日攻占平泉，进逼承德。中国守军第4军团各师退往长城喜峰口。
3月3日夜，先头部队128名骑兵已出现在承德城外，汤玉麟留下孙殿英部抵御日军，并于次日晨率5000余人保护着省政府机关人员撤出热河，但滦平守军接到张学良的命令奉命阻止汤玉麟回北平；汤玉麟无奈只好率部经三道梁、长山峪转赴安匠屯逃往丰宁。
4日，日寇兵不血刃占领承德。
北部战线，2月23日，日寇骑兵第4旅团和日伪军两个骑兵旅首先向天山、林东发起进攻。
3月1日进至赤峰以北地区。
日寇第6师团于2月23日西进，中国守军汤玉麟部一触即溃，但日寇在此受到抗日义勇军冯占海部的抵抗。
24日，日寇攻占开鲁。
25日，攻占下洼。
3月1日，日寇进至哈拉道口地区，受到守军第41军117旅的顽强抵抗。
4日，日寇攻占赤峰。
南部战线，日寇第8师团，统一指挥第14混成旅团，于2月24日开始西进。
27日进至纱帽山以东地区，向中国守军108师和119师进攻。
29日攻占凌南。
3月2日第8师团攻占凌源、喇嘛洞。
4日攻占冷口。
5日占领茶棚。
9日进抵喜峰口。
至此，近18万平方公里的热河省，在不到20天内全部沦陷。
3月12日，张学良引咎辞职，军政部长何应钦接任华北军务。
长城抗战首先在冷口打响。3月4日冷口失手后，中国32军商震部急调139师发起反攻，并于6日收复冷口。
3月9日，日寇第14混成旅团进抵喜峰口。10日，刚刚赶到喜峰口的中国第29军张自忠师与敌展开激烈的拉锯战。日寇首次遭遇强敌，遂撤出战斗以待时机。11日夜，29军派出4个团的兵力偷袭日寇，给予日寇重创。16日，日寇偷袭罗文峪，29军暂编第2师刘汝明部将其击退。17、18日，日寇连续向罗文峪发动进攻，中国守军与日寇展开肉搏战，并将敌寇全部赶出罗文峪。
与此同时，日寇第8师团和骑兵第3旅团于3月10日向古北口发起进攻。一线防守部队、东北军112师未尽力抵抗即放