【人物篇】隆美尔10：特种部队的鼻祖盯上了他
1941年7月28日，隆美尔乘飞机返回德国。一个月前“战斧行动”刚刚结束，德军以少胜多，击退了英军的进攻。隆美尔因此战被晋升为装甲兵上将军衔，非洲军也升级为“非洲装甲集团军”，辖3个德国师和几个意大利师。一年前他还只是少将，四年前他还不过是一个中校。
7月30日，与家人短聚后，隆美尔又飞往东普鲁士的拉斯滕堡，面见元首希特勒。那段时间希特勒正为东线“南北分兵”的事情与陆军高级将领们争论不休。最严重的一次他脸色惨白、失去意识，经过医生的抢救和检查后，确诊为“急性冠状动脉硬化”。
当隆美尔见到希特勒时，对方紧紧握住他的手，这让隆美尔激动不已。几个月前，希特勒交给他的任务是帮助意大利人稳定住北非的局势。但自己的爱将送给了他一个大大的惊喜，德军把英国人逼到了悬崖边上。
随着东线战局的迅猛推进，希特勒为隆美尔绘制了一份蓝图，他摊开地图，对隆美尔说：“我们将从高加索南下，经土耳其和伊朗打向中东和印度。你的兵力从埃及往东跨过尼罗河和苏伊士运河，占领整个巴勒斯坦、叙利亚和伊拉克。中东的油田将成为帝国军事机器中最重要的血液。而目前我们仅依靠罗马尼亚的油田是完全不够的。”
希特勒的一番话让隆美尔热血澎湃，他不懂政治，但他听得出来，自己的非洲军已经成为德军一个重要的战略方向，决定帝国命运的方向。
与希特勒对隆美尔恩宠有加相比，德军统帅部则对隆美尔越来越不满。虽然说“将在外君命有所不受”，可隆美尔做得太过头了，他从来不按照统帅部下达的命令行事。隆美尔半公开地嘲讽名字带“冯”的指挥官为他得罪了众多将领（“冯”代表这个人有普鲁士贵族身份）。
最初跟随隆美尔踏上北非土地的指挥官中就有很多人反感他，其中最有代表性的是原第5轻装师师长施特莱彻。论指挥能力，施特莱彻算得上是优秀的军官，但在隆美尔的眼中他“太爱惜手下士兵的生命了”。施特莱彻则认为隆美尔“太在意个人荣誉”。
为隆美尔铺就晋升阶梯的是大英帝国陆军。丘吉尔给北非战区司令韦维尔送去了500辆坦克，无论是装备还是兵力，英国人在北非都有明显优势。踌躇满志的韦维尔于1941年6月发动了“战斧行动”，但他损失了一半的坦克，还是无法扭转战局。
两个澳大利亚师依旧困守托布鲁克，其余的北非部队则收缩在利埃边境。德军则处于两者之间，并控制着贯穿利比亚海岸线的巴尔迪亚公路。
丘吉尔无法忍受这种现状。德国人已经攻入苏联，按照英军参谋长联席会议的评估，俄国人挺不过三个月，就会被德军击败。到那时德军解除了东线的后顾之忧，就可以全力对付英国本土以及他们的海外殖民地。
丘吉尔让新任北非战区司令奥钦莱克尽快在北非发动进攻，后者与前任一样，要求给他运来更多的物资，尤其是坦克。
拖则生变。澳大利亚第7和第9步兵师困守在托布鲁克已经数月之久。记者将那里的情况发表到国内的报纸上，为澳大利亚民众展示了一幅幅惨状。他们无法理解，为什么这些士兵要跋涉几千公里去保卫国土，强烈要求把自己的士兵撤回国内。
澳大利亚当局无法安抚民意，于是向英国内阁正式提出换防的要求。
丘吉尔起初不同意，奥钦莱克更是极力反对。他提醒英军参谋长联席会议，调换守军不仅风险巨大，英军眼下也没有能够替代澳大利亚师的合适部队。在奥钦莱克看来，两个澳大利亚步兵师是北非部队中的精锐，而且他们最善于沙漠地区作战。
丘吉尔迫于压力还是决定换防，幸运的是整个行动在极其秘密的状态下进行，德军没有采取任何行动。
时值盛夏，德国人的日子也不好过。7~9月是北非最炎热的季节，气温达到50度。部队刚刚投入北非时，德军士兵还能趁晚上享受一下清凉，可夏季到来之后，这一点福利也没有了。
没有一棵树可以遮阴，坦克和车辆被阳光晒得滚烫，帐篷里同样闷热不堪。利用战斗间隙，德军在托布鲁克修建了很多蓄水池，水则是从几十公里外的加扎拉甚至是更远的德尔纳拉来的，其宝贵程度不亚于汽油。
官兵每天能够领取1公升的水，每天流出的汗则至少有800克。洗澡是想都不要想的奢侈，每个人身上都结了一层泥垢。开始的时候还能感觉到身上发痒，久而久之也都麻木了。
前线没有女人，很多人就赤条条地示人，还顾忌一些羞耻心的也只是穿上一条短裤。到了晚上，蚊子、臭虫、跳蚤爬满了整个帐篷。这些生命力顽强的物种可不管军衔高地，第5轻型师坦克营长弗里德里希中校实在无法忍受它们，一气之下把自己的行军床烧了。
非洲军团的补给仍然很差，官兵们吃不到新鲜蔬菜，越来越多的人得了坏血病。年纪轻轻的士兵就牙齿