【人物篇】山本五十六11：中途岛惨败是必然的吗？
中途岛战役从计划提出时就广受诟病。遭遇惨败后，批评山本五十六的声音也更多地来自海军内部。人们不禁质疑几乎被神化的联合舰队司令，他还能够率领海军赢得战争的胜利吗？
作为日本海军的领军人物，山本擅长的是战略而非战术。就战略而言，南下莫尔茨比港是为了威胁美澳运输线，进而逼迫美军太平洋舰队主力出战；东进中途岛是为了威胁太平洋门户，同样是逼迫美军航母出战。山本的目的很明确——尽早和美国海军决战，不给敌人以喘息的时间。
山本曾多次强调，开战以后日本海军只有一年的时间，最多不会超过一年半。如果届时不能逼迫美国坐下来求和，那么日本海军必败无疑。山本的估算是否正确呢？我们可以用一个例子来佐证。
1940年4月，美国国会通过《两洋海军法案》。1941年4月，埃塞克斯级航母首舰“埃塞克斯”号开工建造。1942年7月底该舰下水。从开工到下水，美国新航母仅用了15个月。到了1943年6月，也就是太平洋战争爆发一年半之后，下水的埃塞克斯级航母已经达到了5艘，而且后续新航母还在陆续交付。至战争结束时，埃塞克斯级航母共完工了17艘。
1941年至1945年，日本建造并完工的正规航母仅有两艘——“大凤”号和“信浓”号。其中，“信浓”号首航20小时就被盟军潜艇击沉，“大凤”号则在1944年6月的马里亚纳群岛战役期间同样被美军潜艇击沉。
太平洋战争爆发前，山本就不厌其烦地告诫主战派——不要轻言与美国开战，但如果一定要打就必须尽快寻求与美国太平洋舰队决战的机会，毕其功于一役。山本虽然说了很多次，可听进去的人并不多。
二战期间，日本和德国都存在一种虚无缥缈的乐观。1937年7月，卢沟桥事变爆发后，日本扬言三个月解决问题，他们寄希望于国民政府惧怕日军的强大，从而主动谈判求和；1940年6月，德国击败法国，希特勒寄希望于英国看清德国的强大，从而承认德国在欧洲大陆的霸权；1941年6月，德国陈兵苏联边境时，同样是寄希望于把俄国人赶过乌拉尔山和乌拉尔河后，斯拉夫人可以放弃故土，甘心流落他乡。
中国人屈服了吗？英国人屈服了吗？苏联人屈服了吗？同样的，美国怎么可能在“一场关乎国家生死存亡”的时刻选择屈服。在这一点上，山本的目光虽然比其他日本人长远一点，但还是太过一厢情愿了。
既然山本在战略上定下了“抢时间”的基调，那么联合舰队，尤其是第1航空舰队在战术上就必须超负荷运转。自偷袭珍珠港后的四个月里，第1航空舰队先从日本单冠湾出发空袭夏威夷，再奔赴东南亚支援陆军作战，又西进印度洋袭击英军东方舰队。日军南下第一阶段作战期间，第1航空舰队航行达8万公里，官兵和舰船都达到了使用的极限。但高级指挥官们并不这么认为。
为了配合第4舰队夺取莫尔茨比港（代号“MO”行动），山本给自己的老朋友、第4舰队司令井上成美（山本担任海军部次官期间，井上成美是海军大臣米内光政的参谋长，三人配合默契，并称“海军三驾马车”）加强了3艘航母。结果“加贺”号航母抵达特鲁克港后已经不具备出航的条件，只能留在港内大修，所以南下参战的只有“翔鹤”号和“瑞鹤”号两艘重型航空母舰。
井上成美也将这两艘航母像宝贝一样对待。他将自己的舰队分成五个分舰队，两支用于登陆莫尔茨比港和图拉吉岛，一支用于修建水上航母基地，一支包括“祥凤”号轻型航母的掩护舰队负责支援，包括两艘重型航母的突击舰队则跟在第4舰队的身后。
井上成美认为，如果美军航母不在南太平洋，那么凭借第4舰队的力量就可以攻取莫尔茨比港和图拉吉岛，贸然动用航母舰队，则可能招致不必要的损失。如果作战期间发现了美军航母的身影，再让航母舰队前出也不迟。
MO行动最终引发了二战历史上首次航母之间隔空对决——珊瑚海海战。从战役过程来看，井上成美的排兵布阵毫无问题。日本人并不清楚自己的作战企图已经暴露，美军已经提前派出两支航母特混舰队提前埋伏在珊瑚海海域。
太平洋舰队司令尼米兹在战争初期总是给自己的顶头上司、海军作战部部长欧内斯特·金灌输一种观点——美军正在“攀爬非常陡峭的学习曲线”。尼米兹可以说是煞费苦心，与虎狼之师的日本联合舰队相比，美军的确都是些新兵蛋子，而且实力处于劣势。稍有不慎就会遭遇“不可承受的损失”，所以每一次行动他都非常谨慎。
美军特混舰队指挥官弗莱彻很快就在战场上缴纳了学费。5月4日，一直处在暗处的美军航母出动舰载机对刚刚被日军占领的图拉吉岛实施空袭，击沉日军驱逐舰1艘、运输舰1艘、扫雷艇2艘。
弗莱彻兴奋地汇报了自己的战果，可远在夏威夷的尼米兹一脸黑线——弗莱彻就