【人物篇】山本五十六9：学生打老师，一打一个准儿
1870年日本陆军和海军正式分离，拥立田黄复位有功的萨摩藩著名人物川村纯义奉命重建现代海军。1872年，日本设立海军省，川村纯义虽然只是海军少辅，但在萨摩藩势力的支持下，实际掌控着整个日本海军。在他的力荐下，日本确立“英吉利式海军”的建军方针，同时大力培养海军人才，设立海军学校、留学生制度等等。
江田岛海军兵学校设立之初，日本完全照搬英国海军学校的教材、重金聘请英国籍教员，就连建造学校校舍的砖瓦也是从英国运来的，每块砖的成本达到一日元。
有人说日本海军只不过是照猫画虎，学到了英国海军的皮毛，因为日本从来就没有掌握过制海权。作为学生，日本海军给老师交上了一份什么样的答卷呢？1941年12月10日，日本海军航空兵在陆军航空兵的配合下，用85架飞机击沉英国新远东舰队旗舰，号称“永不沉没”的“威尔士亲王”号战列舰，以及伴随其出航的“反击”号战列巡洋舰。
此战的另一个意义则是宣告“大炮巨舰（战列舰）”时代的终结，“飞机巨舰（航母）”时代的到来。
日本人向来是不同情“弱者”的。珍珠港事件后，南云忠一指挥的第1航空舰队前往东南亚海域，支援南下行动。1942年2月下旬，联合舰队司令山本五十六判定盟军在东南亚的海空实力已经不足为患，遂命令南云的第1航空舰队西进，在印度洋寻找英国海军主力决战。
南云的第1航空舰队西进是为了配合陆军在南亚的行动。1942年1月，日军两个师团从泰缅边境出发，向缅甸的毛淡棉地区发动进攻，揭开缅甸战役的序幕。海军的任务是挺进印度洋，寻机与“老师”——英国海军决战。
南云忠一和山本五十六关系一般，前者在太平洋战争爆发前属于“舰队派”，他的观点与山本五十六截然相反，主张“无限制发展海军”，主张“与美国开战”。
偷袭珍珠港前，南云反对“一场赌博”式的行动。事件爆发当天，日军对珍珠港发动了两次空袭后，南云忠一就下令后撤，致使珍珠港一些重要设施没有受到破坏，包括码头上的修理厂以及储存着450万桶燃油的场区。
南云之所以如此谨慎，其实是遵照“舰队派”领袖永野修身的嘱托——务必把所有的航母都带回来。偷袭珍珠港时，日军第1航空舰队没有发现一艘美军的航母，南云担心舰队停留时间太久会被美军发现，进而遭到报复性反击。尽管有永野修身的庇护，地位和声望急速提升的山本还是指责他畏战。
第1航空舰队南下后，南云的指挥能力再次遭到山本的质疑。1942年2月19日，舰队出动舰载机对澳大利亚西北部的达尔文港发动空袭。此次空袭日军出动242架轰炸机和战斗机，击毙击伤盟军官兵700余人、击毁飞机23架、击沉击伤盟军舰船35艘，而己方损失轻微。
这样一场干净利落的胜利还是让山本抓到了“小辫子”。据说舰载机出发前，曾发生过“炸弹换鱼雷，鱼雷换炸弹”风波，虽然没有造成任何损失，但也遭到了山本的嘲讽。
所以南云忠一接到新的作战命令时，也是窝了一肚子的火。
英国方面，刚刚过去的1941年对于海军来说喜忧参半。海外运回英国本土的物资从战前的5000万吨锐减至3000万吨，英国的商船和皇家海军的军舰都损失惨重。如果不扭转局面，即便德国人不打过英吉利海峡，英国也会输掉战争。
英国对远东的局势显然太乐观了。丘吉尔原以为派去一支由“英王乔治五世”级战列舰组成的舰队就可以震慑住日本咄咄逼人的态势，但马来海战彻底打掉了他们身上的傲气。他们口中的那些“非人”变成了“超人”，英国官兵谈“日军”而色变，而且这种气氛已经蔓延到了全军。
在“欧洲优先”的原则下，美国人给太平洋战区划定了底线——夏威夷必须坚守、澳大利亚必须坚守、美澳运输线必须畅通。英国人也划定了亚洲战区的底线——守住英属印度、守住印度洋。
马来海战结束后，丘吉尔下令整合亚洲地区的海军，组建“东方舰队”。该舰队下辖3艘轻型航母、5艘战列舰、8艘巡洋舰以及配套的其他舰船。舰队司令则是1940年7月指挥H舰队执行“弩炮行动”的詹姆斯·萨默维尔海军中将。
1942年3月初，萨默维尔履新，舰队浩浩荡荡进驻斯里兰卡西海岸的科伦坡港。
3月20日，南云的第1航空舰队从新加坡起锚离港，前往斯里兰卡。山本赋予他的任务是袭击英军的陆基飞机及其设施，如果有机会就进攻驻那里的英军远东舰队。
4月4日傍晚，萨默维尔得知有一支日本舰队向科伦坡驶来，为了保存实力，他立即命令舰队连夜撤离科伦坡，驶往锡兰南面约600海里处，礁石丛生、便于隐蔽的马尔代夫群岛。此时萨默维尔率领的战舰数目不少，但是老弱病残实在太