【人物篇】尼米兹12：血战塔拉瓦岛，暴露美军诸多问题
如果不是第二次世界大战，位于中太平洋上的那些小岛可能永远不会纳入人们的视线。这里人迹罕至，当地土著居民数量也十分稀少。大航海时代开启后，这里逐渐被西方人发现，1886年德国宣布马绍尔群岛为自己的殖民地，1916年英国宣布吉尔伯特群岛为自己的保护地。由于这两个群岛靠近澳大利亚至珍珠港的海上交通线，所以日本偷袭珍珠港后，派兵攻占了两处群岛。
起初日军并不重视这里，在1942年春制定的太平洋战场第二阶段作战计划时，日军将进攻的方向选在了马绍尔群岛以北的中途岛和吉尔伯特群岛西南的所罗门群岛。直到1942年8月，美军派出一支小分队偷袭吉尔伯特群岛守备日军，才引起他们的警觉。于是日军开始加强这里的防御，将其打造成插入中太平洋战区的一根芒刺。
为了消除日军对盟军航线的威胁，为了消除日军东窜珍珠港的隐患。美军太平洋战区在反攻开始之初，就把第一个目标锁定在这两个群岛上。
吉尔伯特群岛由16个岛礁组成，陆地总面积430平方公里，现如今它是基里巴斯共和国的一部分。塔拉瓦岛和马金岛是吉尔伯特群岛中两个面积较大的岛礁，日军占领这里后开始以塔拉瓦岛为核心构筑工事，并在岛上修建了机场，在马金岛则修建了水上飞行基地并派驻少量部队守备。
至1943年11月，塔拉瓦岛守备兵力达到4800多人。在海滩上日军布满了混凝土制成的三角体障碍物、地雷和蝮蛇式铁丝网。纵深则由100多个地堡、机枪阵地、炮兵火力点组成交叉火力网。这些工事都建在地下，上面铺有2米厚的砂石、柳木和钢板，可以抵御重炮的轰击。守卫塔拉瓦岛的日军指挥官扬言：“美国人用100万人的兵力花100年也拿不下塔拉瓦岛。”
尼米兹亲自参与制定了夺取吉尔伯特群岛的作战计划（代号“电流”）。战前英国人提供了吉尔伯特群岛的水文、潮汐、地形等资料。1943年9月25日，太平洋舰队“刚鱼”号潜艇秘密潜入吉尔伯特群岛，花费18天时间沿海岸线用安装在潜望镜上的照相机把塔拉瓦岛礁、马金岛礁和阿贝马马岛（日军在这里设有一个观察站）全境拍摄下来。美军还派出侦察机实施立体侦察，发现日军重点守备的塔拉瓦岛防御重点在岛礁外侧，内侧的守备则相对薄弱。
由于日军暗堡伪装巧妙，美军的两轮侦察没能发现大部分暗堡，这让美军登岛部队付出了惨重的代价。
塔瓦拉岛的潮汐和遍地的珊瑚不利于美军登陆。根据英国提供的资料，1943年9月至1944年初，该岛涨潮时间都在夜间或黄昏，如果在这两个时间段实施登陆，上陆部队将无法得到航空兵和舰炮的火力支援，所以美军不得不选在清晨小潮高峰时段登陆。
根据战前评估，“电流”行动将持续数周。为了保障进攻部队获得充足的补给和维修保障，太平洋舰队后勤部队计划修建一个浮动补给基地，由后勤部队司令卡尔霍恩海军中将亲自指挥，这支船队由20余艘舰船组成，包括油船、供应舰、修理船、拖船、浮动船坞等各种辅助船只。
具体实施作战任务的是太平洋舰队第5舰队，由舰队司令斯普鲁恩斯亲自指挥。参战舰船共230余艘，其中包括航母11艘、护航航母18艘、战列舰13艘、巡洋舰14艘、驱逐舰58艘、大型登陆舰船50余艘。作战飞机约1300架，其中舰载机920架，岸基重轰炸机约100架。
负责登陆作战的是霍兰德·史密斯指挥的第5两栖军，下辖海军陆战第2师和陆军第27步兵师。此外，史密斯手上还有2个海军陆战队守备营和1个陆军守备营，担负攻占岛屿后的守备任务。
1943年9月18日，美军出动舰载机和陆基重型轰炸机对塔拉瓦岛和马金岛实施空袭，击毁塔拉瓦岛上半数飞机，迫使日军收缩兵力。日军放弃了马金岛水上飞机基地，将该岛大部分守备兵力撤走。同时还将塔拉瓦岛上剩余的飞机撤出，这样一来日军守岛部队就失去了空中支援，海军舰船也因为失去制空权不敢靠近这片海域。
10月起，美军开始对目标岛屿实施不定期轰炸，平均每天投弹100吨。10月底，第5舰队开始集结，随后驶往目标海域。11月17日，舰队司令斯普鲁恩斯召开舰队首脑会议，最后明确第58航母特混舰队、第5两栖编队和第5两栖军各自的作战任务。11月18日，舰队抵达吉尔伯特群岛海域，登陆部队完成最后准备工作。11月19日，陆战队们最后检查了自己携带的装备——枪支弹药、两壶水、一天食物和一件用于伪装的披风。
登陆行动同时在塔拉瓦岛和马金岛进行。负责夺取马金岛的是陆军第27步兵师第165团和第105团的一个营，兵力6400人。20日晨6时20分，美军舰载机和舰炮开始对马金岛实施火力准备。8时13分，第一波次登陆部队出发，从马金岛环礁外侧驶向海滩。在登陆两栖