【人物篇】斯大林8：他曾预计战争将在1942年结束
对斯大林来说，基辅防御战役惨痛的教训是刻骨铭心的，也迫使他有所改变。人们注意到自1941年9月份之后，在给前线将领的命令中他开始变得谨慎，不再盲目强调反击，也不再一味强调固守，更多地是根据战场的实际需要。在基辅城白白耗费大量有生力量的情况几乎再也没有出现（斯瓦斯托波尔战役期间，苏军没有能力撤出部队）。
苏军西南方面军残部退往第聂伯河东岸、顿巴斯和哈尔科夫地区时，斯大林给“西南方向”总司令铁木辛哥发出了指示，他指挥的部队不要轻易向德军发动反击，核心任务是阻止德军东进，必要时可以后撤。
我们习惯于把一个人脸谱化，这样就可以更容易理解。如果我们给欧洲战场主要参战国的领袖画像，英国首相丘吉尔应该是一个胖墩墩的老滑头；美国总统罗斯福是一个消瘦的商人；意大利总理墨索里尼是一个满面通红的舞者；希特勒则是一个目光坚定的偏执狂。那么斯大林呢？冷酷无情、喜怒不形于色的严肃大叔，大概涵盖了大多数人的印象。
事实真的这样吗？我们可以从他战争经历中找到一些线索。
马里乌波尔，现如今这座城市因为“俄乌冲突”被更多人熟知。在100多年前，一个名叫安德烈·亚历山德罗维奇·日丹诺夫的人出生在这里，1934年底，他顶替被刺杀的基洛夫，出任党内第二号人物、列宁格勒州委书记。战后他还和斯大林有另一层关系——儿女亲家。
1941年9月初，德军北方集团军群已经抵近列宁格勒。对于苏联人来说，保卫列宁格勒具有双重意义。首先这里是布尔什维克的摇篮和苏联最重要的工业城市，一旦被德国人攻占，将产生毁灭性的心理影响；其次这里是苏联抵抗入侵的北方堡垒，失去列宁格勒，南下的芬兰军队和德军北方集团军群将合兵一处，切断苏联北部交通线，并且可以腾出相当的兵力用于进攻苏联首都莫斯科。而守住这里，就能牵制德军和芬军，缓解中部战线的防御压力。
8月20日，日丹诺夫下令成立“列宁格勒防务军事委员会”，如果德军攻入列宁格勒，他准备逐街逐屋地防御这座城市。他的出发点是好的，但犯了一个低级错误——没有和斯大林请示，成立“防务军事委员会”超出了他的权限。
日丹诺夫触动了斯大林的逆鳞，后者也很快就向日丹诺夫表达了不满。8月22日，斯大林给日丹诺夫发去了一封电报，毫不客气地指出日丹诺夫犯的四个错误。其一是告诉他没有权力成立军事委员会，只有大本营才可以；其二是主管军政的伏罗希洛夫和日丹诺夫本人都不在这个委员会中，会让列宁格勒市民认为高层并没有信心守住这座城市，也没打算留在这里；其三是新成立的军事委员会将任命“工人营”指挥员的权力下放，改为工人“自行选举”是错误的；其四是他们过于重视工人的力量，忽略了保卫这座城市的关键因素——经过严格训练的炮兵。
日丹诺夫连忙为自己申辩，他说军事委员会的职权很有限，列宁格勒的防务仍然由他和伏罗希洛夫（西北方向指挥部总司令）二人全面负责。此外他承认通过选举决定工人营的指挥员是错的，不过这件事也是迫不得已，因为从部队调来的指挥员有很多都逃跑了。
日丹诺夫的解释并没有让斯大林安心，他于8月24日要求国防委员会补发了一份“同意成立列宁格勒防务军事委员会”的决定。然后委派莫洛托夫前往列宁格勒检查城市防务。8月29日，莫洛托夫提出了自己的两点建议：从城市撤出25万妇女和儿童；把9.6万德意志族和有芬兰血统的人驱逐。
8月29日这一天，斯大林给身在列宁格勒的莫洛托夫发去了一封电报，内容仍是对日丹诺夫、伏罗希洛夫和波波夫（伏罗希洛夫的副手）表达不满，言辞不仅毫不客气，还有点“骂街”的味道。
他说：“我担心由于愚蠢的疯狂而丢掉列宁格勒。波波夫和伏罗希洛夫都在做些什么？他们甚至不告诉我们他们针对危险正在采取哪些措施。他们在忙着寻找撤退的路线。连我都能看出来这是他们唯一的目的！这是十足的农民式的听天由命。什么人哪！我真是搞不懂。你不认为在这个重要的方向上有人正在给德国人打开通道吗？而且是故意的？波波夫这个人怎么样？伏罗希洛夫在做什么？他是怎样帮助列宁格勒的？我写这些是因为我对列宁格勒的指挥官没有行动起来十分不安……回到莫斯科来。不要再耽搁了。”
斯大林并非不信任日丹诺夫，日丹诺夫也绝非平庸之辈。事实上在列宁格勒被围困的900天里，日丹诺夫一直留在这座城市。1941年7月～8月间，每天有数十万市民参加构筑防御工事。在城市周围以及市区内，他们挖了93英里（1英里≈1.6公里）反坦克壕沟、设置125英里铁丝网、7197条步兵战壕和389英里交通壕，还修建了3000多个各种武器的火力点和隐蔽部。
此外在被围的第一个冬天，列宁格勒为部