【人物篇】巴顿14：如果不是巴顿，盟军不知道还要战死多少人
1944年1月18日，布莱德利被任命为西线盟军第12集团军群司令。1944年1月26日，巴顿被任命为西线盟军第3集团军司令，隶属于布莱德利的第12集团军群。
当巴顿得知自己没能竞争过自己的老部下时深感失望，他在西西里岛的巴勒莫开始抱怨和贬低布莱德利，说他“胆小怕事”，是个“谨小慎微的平庸之辈”，同时他也承认布莱德利是美军中最优秀的将军之一。
要说巴顿不“局气”，那布莱德利就只能说是“小家子气”了。自从7月初巴顿来到第1集团军指挥部后，布莱德利虽然表面很热情，可并没有交给巴顿什么具体任务。他希望在第3集团军投入战斗之前打开战场局面，只有这样才能证明自己并不比巴顿差。长官既然都这么想，第1集团军司令部的人也都对巴顿敬而远之。
根据霸王计划的规定，巴顿的第3集团军将在登陆日后第15天至60天投入战场，换算成具体日期则是6月21日至8月5日，任务则是攻入布列塔尼半岛，夺取布雷斯特港，以供盟军周转物资补给。7月初，盟军地面部队总司令蒙哥马利又给第3集团军参战设定了一个触点，即美第1集团军夺取阿弗朗什之前，第3集团军不得出击。
7月中旬，布莱德利提出“眼镜蛇计划”，旨在用第1集团军和临时划归第1集团军的第8军夺取阿弗朗什，打破战场上的僵局。而在巴顿的一再要求下，布莱德利和盟军总部同意巴顿提前介入指挥，但也设置了层层限制。按照上司的要求，巴顿担任第3集团军司令的消息仍然不能公开，他将以第1集团军副司令的身份，秘密“督查”第8军的行动。
第3集团军的将校们很为自己的“老板”鸣不平，他们觉得艾森豪威尔和布莱德利这是从巴顿身上榨取尽可能多的油水，利用巴顿求战心切的心理，当巴顿是个“笨蛋”。只有巴顿一如既往地毫不在乎，反而一再要求“投入战斗”，他担心自己还没参战，战争就结束了。
1944年7月28日，巴顿带着参谋长加菲、通讯处长哈蒙德和作战处长马多克斯驱车前往米德尔顿的第8军指挥部。第8军已经投入战斗，但情况并不乐观。第8、第79和第83步兵师遇到的最大难题倒不是德军的抵抗，而是被各种障碍阻断的交通（包括损毁的车辆、弹坑以及德军铺设的地雷等等）。
当面的德军正处在崩溃的边缘，战场上甚至出现临阵脱逃的现象。巴顿从米德尔顿的口中重新确认了上司交给第8军的任务“不给敌人以重整旗鼓的时间，拿下阿弗朗什”。第8军作战处长接下来开始汇报所属四个步兵师（另一个是第90步兵师）的进展情况。巴顿突然发问：“装甲部队在哪里？”作战处长里基则答道：即将划归第8军的第4和第6装甲师还落在后面，他们随后会跟在步兵师身后掩护进攻。
巴顿赶到第8军司令部绝不仅仅是行使“督查”职责，他是来“接管”部队的，即便布莱德利明确他正式接管第8军的时间节点是夺取阿弗朗什之后。第8军距离阿弗朗什尚有60公里的距离，德军的战线已经漏洞百出，依靠步兵的推进究竟能走多快？布莱德利要求的“不给敌人以喘息的时间”靠什么尺度衡量？很显然按照目前的打法，胜利虽然没有悬念，但过程不会令人满意。
巴顿决定提前投入约翰·伍德指挥的第4装甲师和罗伯特·格罗指挥的第6装甲师。第4装甲师在2月初就抵达英国，纳入第3集团军战斗序列。第6装甲师稍晚，也已经于3月8日交给了巴顿。在那之后，他们都已经和巴顿完成了磨合，清楚巴顿的作战思想。
米德尔顿对巴顿的决定并不意外，他立即命令伍德和格罗开动坦克，超过前面的步兵师，分两路向阿弗朗什急进。7月29日清晨，第6装甲师A战斗群在詹姆斯·泰勒准将的指挥下从战线右翼出击，超过第79步兵师，插向库唐斯以南；第4装甲师B战斗群在霍姆斯·戴格尔准将的指挥下，超过第90步兵师，沿公路南下直取库唐斯。同时，巴顿征集了400辆卡车交给装甲部队身后的步兵师，以加强他们的机动性，确保随时支援装甲部队。
交代完任务后，巴顿将指挥权还给了米德尔顿。实际上他一直对后者很放心，米德尔顿虽然是步兵出身，但他作战勇猛且心思缜密。米德尔顿也没有让他失望，第8军的进度明显加快了。按照目前的推进速度，再有两天就可以拿下阿弗朗什。
此时的巴顿已经不再把重心放在夺取阿弗朗什的身上，而是更多地关注打下那里后，第3集团军将会遇到的难题。他最在意的是塞鲁河上的几座水坝，如果按照他的意见，盟军应该提前炸毁它们，这样就不必担心进攻时被德军用来阻挡美军前进。几天前，他曾跟空军指挥官讨论过此事，可对方没有明确表态。他又向布莱德利建议派出空降兵提前占领那些目标，后者也同样不置可否。
7月29日，巴顿驱车赶往库唐斯。在抵达维尔河时，遇到了被河水阻挡住的