【人物篇】巴顿11：“打耳光事件”的前前后后
西西里岛位于意大利南部的地中海，面积2.5万平方公里，人口400万，首府巴勒莫位于岛上西北端。全岛大部分是山地和丘陵，平均海拔400米，最高处是东北部的埃特纳火山，海拔3000多米。从埃特纳火山再向东北，地形呈锥子型逐渐收窄，直至延伸到岛上另一座重要城市墨西拿。锥尖的墨西拿与意大利本土隔海相望，最近处只有4公里。埃特纳火山位于锥底中央，使本就狭窄的地形变得更加易守难攻。
盟军登陆地域有四条公路可供使用，东部的两条和中部的一条可通往墨西拿，西部的一条可绕行通往巴勒莫。根据战前制定的计划，英军将使用东部的两条公路，美军使用中部的第124号公路。西部的公路则没有纳入战役计划中。
盟军在西西里登陆后，意大利第6集团军司令古佐尼无力阻止盟军推进。7月12日，希特勒亲自接过西西里岛的防务，16万德军被紧急输送到西西里岛，交给第14装甲军军长胡贝统一指挥。临行前希特勒告诫胡贝，并非要固收西西里岛，而是为部署意大利本土防务争取时间，切记不能过多消耗德军的精华。
胡贝的行动相当迅速。7月13日夜，德军第1空降师在埃特纳火山东南的卡塔尼亚附近实施空降，刚好遭遇英军先头部队。德国空降兵的行动迟滞了英军行动，胡贝趁机在卡塔尼亚构筑防线挡住了英军第8集团军的进攻路线。
蒙哥马利失去了快速拿下墨西拿的时机，于是决定让邓普西的第30军向西迂回，可这样做就要占用美军的第124号公路。蒙哥马利没有犹豫多久，就下令邓普西开始行动，然后用电报通知上司亚历山大自己的决定，而后者也没有阻拦，只是把这个结果通报给了巴顿。
就这样美军唯一一条北上的公路让英国人夺走了。一向温文尔雅的美第2军军长布莱德利得知此事后也暴跳如雷，他的部队正要开上公路，竟然发现那里已经被英国占用了。布莱德利闯进巴顿的办公室，直言这是对美军的奇耻大辱。
优秀的将领和天才之间原本差距不大，但后者往往在关键时刻跳出思维禁锢，作出不同常理的决定。布莱德利清楚124号公路的重要性，巴顿同样知道。所以当得知英国人抢走了公路，布莱德利本能的反应是美军只能跟在英军屁股后面行动了。巴顿则不同，“赫斯基9.0”是英国强加给美国的，艾森豪威尔之所以妥协是为了维护盟军内部的团结。现在英国人触碰了底线，巴顿提出适当的补偿也就很合时宜，并不会让艾森豪威尔为难，也不会激起英国人的反对。
他想到了西面的那条通往巴勒莫的公路。既然美军无路可走，那条闲置的公路总不能也不让走吧。原来是认为那条公路没有价值，可英军在卡塔尼亚被阻，只剩下一条124号公路根本不够盟军使用，美军让出公路，也理所当然地可以选择另一条。
对于战场局势，巴顿认为既然德国人已经占据了有利地形，战斗将不可避免地陷入僵局，英军在短时间内不会取得突破。美军即便绕路，也未必比英军慢。况且在西进的道路上，还可以顺手拿下西西里首府巴勒莫，何乐不为！
打定主意后，巴顿命令第2军第45师撤出第124号公路，原路返回滩头再转到第1步兵师的身后。7月16日，亚历山大下达明确指示：墨西拿是蒙哥马利的进攻目标，美第7集团军的任务是保护其侧翼和后方，使其在任何时候不至于出现危险。
如巴顿所料，这道命令激起了美军将领的强烈反应。有些人甚至公开调侃道：“蒙哥马利将拿到一等奖——墨西拿，美国人连个安慰奖都被剥夺了。”就在亚历山大陷入“围攻”时，巴顿于7月17日面见亚历山大，请求允许自己沿海岸西进，夺取不远的恩佩多克莱德港。亚历山大不好拒绝，因为美军直到目前也没有个像样的港口用于输送物资。但他强调，美军主力还是要集中在英军侧翼和身后，夺取恩佩多克莱德港只能使用少量兵力。如果巴顿能够做到这一点，他会考虑赋予美军更多的任务。
得到准许的巴顿立即展开行动，他的部队迅速攻占了恩佩多克莱德港和阿哥里琴托。此时英军的进攻全面受阻，反而是巴顿的当面一片坦途。于是他向亚历山大摊牌，既然蒙哥马利已经陷入僵局，美军应北上夺取巴勒莫，迫使德军分兵防御，从而打破战场上的僵局。
此时亚历山大也看清了战场局面，一味按照蒙哥马利的想法来是行不通的，毕竟盟军取得最后的胜利才是最重要的。于是他同意了巴顿的请求，并表示希望美军可以重新夺回战场主动权。
拿到令箭后，巴顿立即将第3步兵师、第82空降师和第2装甲师临时合编成一个军，由集团军副司令凯斯率领，向巴勒莫快速挺进。同时他命令布莱德利的第2军继续与英军左翼保持同步，另以第45步兵师在西西里中部向北推进，形成对巴勒莫的夹击之势。
7月19日，凯斯推进了40公里；20日推进32公里，夺取夏卡；21日