【欧洲战场】许特根森林战役：齐格菲防线上的“绿色地狱”
许特根森林是德军齐格菲防线上的又一处天然屏障。它位于亚琛以南、德比边境一带，面经约130平方公里。美军第12集团军群第1集团军第7军在进攻亚琛期间，计划用第5军进攻许特根森林。其目的有三个，一是防止德军从这里北上增援亚琛；其二是如果能够从这里渗透过去，可以从南面迂回亚琛；其三是越过森林就可以抵达鲁尔河谷及周边地区，夺取那里的水坝，防止德军将其炸毁，为将来向莱茵河和鲁尔工业区推进减少困难。
许特根森林覆盖着密集的针叶树林，30米高的松树几乎密不透风，盟军的航空兵根本无法发现下面的目标。阳光无法透过树林，让森林里笼罩着令人压抑的幽暗。
这里常年阴暗潮湿，树上会不停地滴下水珠。遇到冷杉树时，人需要弯下腰才能通过低矮的树枝。森林里有几条公路、小路或是消防道，但复杂的地形和狭窄的道路难以通过车辆。有些地方还是沼泽，过膝厚的烂泥在秋冬季格外的寒冷。如果下了雨，森林里则弥漫着大雾，几米远以外的距离就什么都看不到。
德军在许特根部署防御的一个重要原因就是保护莱茵河左岸支流上修筑的水坝。1943年5月16日，英国空军实施“惩戒行动”，将鲁尔地区的三座水坝炸毁，水淹下游80公里的煤矿，125座军需工厂受损停产，淹没农田3000公顷，伤亡人员数以千计。
当然如果许特根森林失守，德军也已经下定决心自己炸毁莱茵河剩下的水坝，用汹涌的河水阻挡盟军过河。事实上在美军最终夺取许特根森林后，他们确实将这一地区的7座大坝炸毁，成功地迟滞了美军第1和第9集团军2个星期。不过那还要等到几个月之后。
在修筑齐格菲防线时，这里就修建了很多的地堡。在此基础上，德军又在森林里布设了更多的碉堡、雷区、铁丝网和陷阱。德军更熟悉这里的地形，在盟军进攻时，德军可以任意地实施渗透和迂回。至于森林里的道路，则是守军炮兵的重点打击区域。
驻守许特根森林的德军同样番号众多，师级作战单位就有13个之多，他们隶属于德军第7、第15集团军，身后则有第5装甲集团军的装甲部队。但德军缺编严重，其中还有几个国民掷弹兵师，这样的师编入的士兵年龄小至17岁、大至60岁，而且缺乏军事训练。适龄的人员主要来自伤愈的士兵和海空军预备役部队。
美军的兵力有绝对优势，霍奇斯手上还有2个军，一个是杰罗指挥的第5军，另一个是第19军。就像进攻亚琛前一样，第1集团军司令霍奇斯对夺取许特根森林的困难估计不足，尤其是守在森林里的那些国民掷弹兵师，他们在美军的眼里都是乌合之众，简直不堪一击。
空军飞行员首先带回了让人沮丧的消息，他们根本就无法发现地面德军目标。坦克部队也发现根本无路可走，车辆的行进也受到极大的限制，物资不能及时送到前沿。当美军第5军第9步兵师第一个进入到许特根深林时，他们也将很快遭遇严重挫折。
霍奇斯给杰罗的任务很明确，就是夺取许特根森林地区的施密特和蒙绍。
1944年9月19日，当第9步兵师进入森林就发现这里是无法攻占的区域。茂密的森林让视野变得极差，地图没有任何作用。德军在砍倒的树木下面布设了“诡雷”，士兵一碰就会爆炸。一旦发出爆炸声音，德军就会判断有美军接近，立即调集炮火向那里倾斜火力。
德军使用的炮弹装有特制的引信，碰到树枝就会爆炸，弹片和树木碎屑以极高的速度从天而降。在这时，传统的听见炮声就卧倒的方法不仅不能减少伤亡，还会将整个躯体暴露给从上而下的弹片和木屑，增加负伤的可能性。很快美军就找到了新的方法，当听到炮声时，就找到最近的大树紧紧地抱住它，用钢盔抵挡从上面射下来的弹片和木屑。
不仅是空军不能提供火力支援，炮兵的火力在这里也起不了多大作用。森林中为数不多的可以部署炮兵的地方都是德军炮兵重点锁定的目标，在那里设置炮兵阵地只能白白地成为德军炮火的猎物。所以，美军第5军只能用手上的轻武器对付躲在暗处的德国守军。
10月5日，第9师以第39和第60步兵团开始向施密特方向发起进攻。在德军的阻击下，美军步履维艰。第39步兵团被德军的炮火扰得苦不堪言，受到道路条件的限制，部队很快就陷入补给困难。第60步兵团的情况更糟，他们在前进的过程中遭到德军的侧击，其第2营伤亡达到2/3。
10月16日，经过11天的苦战，第9步兵师前进了2700米，伤亡4500多人，对面的德军则伤亡3200多人。面对如此惨重的损失，第5军军长杰罗不得不将第9步兵师撤出战场，由诺曼·科诺少将指挥的第28步兵师接替第9步兵师继续进攻。科诺还不知道，自己的部队将在未来的一段时间遭受撒旦的折磨，而且还不仅仅是在许特根森林。
在进入森林