【苏德战场】柏林战役：希特勒的覆没
1945年2月，苏军经过维斯瓦河－奥得河战役后，将战线推进至德波边境奥得河一线，这里距离德国首都柏林仅有60多公里。此时，德军在柏林地区的兵力主要包括维斯瓦集群和中央集团军群的部队，总兵力近100万人。苏军经过前一阶段的作战，部队已经非常疲劳，而且遭受很大的损失，急需休整和补充。不仅如此，跨过苏联国境后，苏军的补给越来越困难，空军因为缺少油料，一度丧失前线制空权。为此，苏军统帅部决定在奥得河一线的部队转入防御，以充分准备夺取柏林的战役。
在西线，盟军于1945年2月发起莱茵河战役，美军第6集团军群、第12集团军群和英军第21集团军群先后渡过莱茵河，挺进到德国腹地。此时盟军高层内部爆发了一场争论，导致美英之间早已经存在的矛盾公开化。双方矛盾由来已久，早在霸王行动（诺曼底登陆）实施之前，双方因谁来担任盟军统帅就已经产生分歧，而矛盾的深层原因是英国希望继续维护自己世界领袖的地位，在战场上时刻为英军争取优先权，而把包括美国在内的其他国家军队视为从属。
到1944年底，西线盟军一共有7个集团军，编成3个集团军群，其中包括4个美国集团军、1个法国集团军、1个英国集团军和属于英联邦的加拿大集团军，后勤保障物资主要由美国方面供应。所以不论从国家实力还是战场投入，美军在西线盟军中已经大大超过了英国，美籍盟军总司令艾森豪威尔此前出于盟军内部的团结，不得不对前线以蒙哥马利为首的英军将领妥协，但他的举动仅仅是缓和了双方的矛盾，并没有从根本上解决问题，或者说他没有能力解决这个矛盾，结果是英、美两国的将领均对其非常不满。
莱茵河战役后，艾森豪威尔经过深思熟虑，提出盟军放弃夺取柏林的计划。之所以做出这个决定，是因为盟军在莱茵河一线距离柏林尚有400公里，而东线的苏军距离柏林只有60多公里，双方的进展并不一致。更为重要的是，如果盟军夺取柏林，预计将付出阵亡10万人，伤亡总计50万人的代价，而夺取德国首都的政治意义远远大于它的军事意义。
1945年3月28日，艾森豪威尔将下一步作战计划分别发给华盛顿和伦敦，并同时发给了莫斯科。在这份计划中，他阐述了不进攻柏林的理由，并附带提出盟军今后的作战将以美军所在的中段为重点。收到这份计划后，英国方面上下群情激奋。最终美国总统罗斯福和美军参谋长联席会议主席马歇尔全力支持艾森豪威尔，英国首相才不得不事实上承认美国的主导地位，英国在盟军中已经处于美国的从属地位。他用一句名言化解了双方的尴尬：“恋人的争吵乃是爱情的一部分。”
此后，盟军的作战目的不再是柏林，北线蒙哥马利指挥的第21集团军群开始扫荡西北欧；中段美军第12集团军群挺进德国腹地；南线美军第6集团军群进入德国南部，他们在柏林方向的推进，最远到达和苏军约定的、距离柏林西南120公里的易北河。
在德国内部，除希特勒和极少数坚定追随他的人以外，绝大多数将领清楚德国的失败只是时间问题。他们之中还有一个普遍的共识，就是宁愿向西线盟军缴械投降，也不能向苏军投降，这不仅是出于对俄国人与生俱来的仇视和恐惧，还包括他们清楚自己在过去几年在苏联的所作所为。
在过去3年多的苏德战场，德国的入侵已经造成了苏联4400万人的伤亡，苏联一旦获胜，以他们的性格，德国也会经历同等的报复。因此，希特勒身边的将军们以坚守柏林为由，一再主张将西线部队抽调到东线，而希特勒仍然在幻想着战场上会出现奇迹，决心坚守柏林寻找时机。
至1945年4月中旬，在东线作战的德军仍有214个师，其中包括34个装甲师和15个摩托化师。德军在西线仅部署有60个师，其中仅有5个坦克师。包括维斯瓦河集团和中央集团军群主力在内的德军主要集团，都集中部署在柏林方向，计有兵力100万人，火炮1.04万门，坦克和强击火炮1500辆，作战飞机3300架。德陆军总部预备队有8个师。此外，柏林市内还组建了200 多个国民突击队营，总兵力20多万人。
为便于坚守，德军在柏林建立了纵深梯次的防御，包括由20～40公里纵深的三道防御地带组成的奥得河一尼斯河防御地区和柏林防御地区。在柏林外围，沿沃林湖东岸、奥得河、尼斯河西岸是第一道防御地带，纵深5~10公里，有2～3道阵地，每道阵地由1～2条堑壕组成，前沿布设地雷场、铁丝网和障碍物，地雷密度为每公里2000颗。
第二道防御地带距离前沿阵地10~20公里，纵深1~5公里，由1～3道堑壕和大量支撑点组成，支撑点内集中了大量火炮，其中泽洛夫高地是防御核心，这道防御地带是柏林外围防线的关键。第三道防御地带距离柏林20~40公里，由大量居民点和1～2道堑壕组成，在苏军发起战役前还没有构筑完成。