【苏德战场】十次打击之六利沃夫战役：北乌克兰集团军群首战
1944年3月底，希特勒对南方集团军群进行重组，以第6、第8集团军和罗马尼亚第4集团军组建南乌克兰集团军群，以第1、第4装甲集团军和匈牙利第1集团军组建北乌克兰集群。希特勒如此命名两个集团军群，其用意就是告诉前线将领和他的盟友，德国没有放弃乌克兰。
1944年4月，撤退到喀尔巴阡山北麓的北乌克兰集团军相当疲惫。特别是胡贝指挥的第1装甲集团军历尽艰险突围到本方防线，虽然兵力损失并不严重，可重型装备损失巨大。新的集团军群尚有40万人，火炮和迫击炮不足千门，装甲部队情况较好，拥有850辆坦克和强击火炮。曼施坦因随着南方集团军群的解体，也丢掉了集团军群司令的职务，新组建的北乌克兰集团军群指挥官换成了希特勒在东线最信任的莫德尔。
二人对接下来的战局判断趋于一致，苏军会继续将主要进攻方向选择在北乌克兰集团军群的防御正面。该集团军群主要防御地带位于乌克兰的西北部，向南延伸到喀尔巴阡山北麓，中央地带是以利沃夫为核心的地区，防线北段延伸到科韦利。在北乌克兰集团军群的身后，是捷克斯洛伐克和波兰南部，苏军一旦突破这里，势必会引发一系列多米诺骨牌效应。
鉴于北乌克兰集团军群兵力有限，又是苏军最有可能打击的目标。德军统帅部在接下来的2个月将几乎所有可以调动的部队都交给了莫德尔，其中包括本属于中央集团军群的第56装甲军。
到7月初，北乌克兰集团军群的兵力接近90万人，装甲师达到11个。第1和第4装甲集团军主力集中在利沃夫、雅罗斯拉瓦地区，北翼第56装甲军和第42军防守科韦利，南翼匈牙利第1集团军和德军第1装甲集团军一部扼守喀尔巴阡山各处山口。在集团军群的南面是南乌克兰集团军群，北面是中央集团军群。
北乌克兰集团军群的战斗序列中，曾经在第聂伯河右岸遭受严重损失的那些装甲师，如今已经得到及时的补充。一些撤到后方休整的部队，比如党卫军骷髅师、维京师再次返回战场。此外，以营级单位编成的虎式坦克部队被大量的部署在这里，其中第501重型坦克营装备的是45辆“虎王”坦克，该坦克重达68吨，正面装甲达到150毫米，配备一门88毫米火炮。被德军誉为“最完美的武器”。
让德军意想不到的是，苏军的进攻方向选择在了白俄罗斯。由于防线绵长，缺少预备队，驻守在白俄罗斯地区的中央集团军群缺少预备队，尤其缺少装甲部队。苏军的进攻如摧枯拉朽一般撕碎了德军防线。6月底，莫德尔接手中央集团军群的指挥权，他虽然名义上还是北乌克兰集团军群的指挥官，可实际上已经无法两面兼顾，在希特勒的允许下，长期跟随莫德尔的哈尔佩接过了北乌克兰集团军群的指挥权。
苏军方面与哈尔佩对峙的部队分为两部分，北面的科韦利地区是白俄罗斯第1方面军的左翼，兵力为40万人。在南翼是乌克兰第1方面军，兵力110万人。方面军司令员不再是朱可夫，为了更好地实施巴格拉季昂战役，朱可夫以大本营代表的身份前往白俄罗斯，指挥乌克兰第1方面军这个庞大部队的是科涅夫元帅。
在战争初期，朱可夫曾经挽救过一次科涅夫的军旅生涯。1941年10月，科涅夫的西方面军兵败维亚济马，斯大林要将其解送军事法庭。从列宁格勒返回接手莫斯科防务的朱可夫提议由科涅夫担任其副手，负责指挥莫斯科以北加里宁地区的防御，后者因此延续了自己方面军级指挥员的职务。
此后，科涅夫对朱可夫一直非常尊重，长期甘愿担任朱可夫的陪衬，朱可夫对此也非常受用。作为苏军主要的前线高级指挥员，两人的关系也时常会有些微妙，从而引发一些矛盾。尤其是1944年2月切尔卡瑟口袋战役期间，科涅夫的“越权指挥”招致了朱可夫的强烈不满。
在这次交接乌克兰第1方面军指挥权的过程中，二人在各自的回忆录中描述的也有些不同。科涅夫记录当时的情景是，朱可夫静候自己的到来，然后详细地介绍了方面军的情况，二人相谈甚欢，朱可夫于次日离开司令部返回莫斯科。朱可夫的回忆就没那么和谐，他说自己根本就没有等科涅夫赶到，就离开了乌克兰第1方面军的司令部。
无论怎样，作为“苏军三驾马车”的其中两位（另一个是罗科索夫斯基），他们的一些不愉快不会干扰到作战。况且朱可夫留给科涅夫的部队够他激动一段时间的了。乌克兰第1方面军兵力有111万人、16.2万门火炮和迫击炮、作战飞机3246架。当面德军除去驻守在科韦利的第56装甲军和第42军，兵力约70万人。
这里集中了苏军5个坦克集团，即卡图科夫的近卫第1坦克集团军、雷巴尔科的近卫第3坦克集团军、列柳申科的第4坦克集团军，以及两个骑兵机械化集群。上述5个坦克集团集中了方面军近80%的坦克。美中不足的是近卫第1坦克集团军和第4坦克集团