【苏德战场】涅韦尔战役：北方反攻的开篇，倒霉的叶廖缅科
二战的苏德战场，在南线、中段和北方的战争进程风格各不相同。南线是苏德战场的重点交战区域，德军在战争绝大部分时间都保持了一支实力最强的重兵集团。这里虽然兵力有时不及中段的德军中央集团军群，可德军大部分装甲部队都部署在这里。整个战争期间，苏德双方在南线大开大合，从乌克兰西部的布格河到苏联腹地伏尔加河，战场纵深近两千公里。
在战场的中段，即明斯克、斯摩棱斯克、莫斯科一线，战争第一个年头，这里是交战的重点地域。此后，德军将重心南移，双方在中段形成对峙，仅在勒热夫突出部就鏖战了一年有余。虽然这里不再是交战重点，可双方都在中段保持了强大的兵力，很多时候德军中央集团军群的兵力甚至超过了南方集团军群。
与南线和中段战线相比，德军在北方战线要沉寂得多。自从1941年围困住列宁格勒以后，一直没有投入更多的兵力。德军北方集团军群下辖第18、第16集团军和1个装甲军，兵力66万人。第18集团军负责围困列宁格勒，并将战线向南延伸到伊尔门湖；第16集团军负责保护与中央集团军群的联系，并将战线延伸向北延伸到伊尔门湖。苏军从北至南分别部署了列宁格勒方面军、沃尔霍夫方面军和西北方面军。双方这种态势保持了2年多，交战的规模也远小于其他两处战线。
苏军曾于1942年1月发起柳班战役，试图解除德军对列宁格勒的围困，但因为投入的兵力不足，至1942年5月，苏军的进攻被挫败。1942年8月，德军南方集团军群第11集团军在攻克了克里米亚半岛后，经基辅、奥尔沙、涅韦尔、列宁格勒的铁路线调往北线，隶属于屈希勒尔指挥的北方集团军群。希特勒计划用配属给第11集团军的“多拉”巨炮摧毁苏军在列宁格勒的防御工事。
在德军调兵遣将之际，苏军列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军于1942年8月19日先后发动进攻，向姆加和锡尼亚维诺方向实施冲击，再次企图结束德军对列宁格勒的封锁。经过激战，苏军一度突破了德第18集团军阵地，德军顿时陷入危险境地。原本用以攻击列宁格勒的第11集团军投入反击，迫使红军在10月初结束了这次进攻。苏军为列宁格勒解围的计划落了空，但德军因为兵力和弹药遭到严重消耗，攻打列宁格勒的计划也同样破产。
苏德双方在北方战线另一个交战的焦点是位于德军北方集团军群和中央集团军群的结合部－杰米扬斯克突出部。该突出部在苏军1941年苏军冬季反攻中形成，至1942年2月，德军第16集团军的6个师被苏军西北方面军围困在这里。
此后，苏军西北方面军持续对杰米扬斯克包围圈内的德军发动攻势。但由于苏军战术的拙劣和德国航空兵对地面部队的有效支援，苏军的进攻失败。经过多次残酷交战，杰米扬斯克突出部成了无数人的丧魂之地，它也因此得到了“小凡尔登”的名声。
进入1943年，苏德战场形势已经开始有利于苏军，苏军在中段，特别是在南线反攻进行得如火如荼，几乎所有新增的兵力兵器都投入到这两处战场，在北方的三个方面军，苏军统帅部没有给他们加强更多的兵力和兵器，也自然无力发动有力的攻势。德军北方集团军群在这段时间的兵力略有减少，可兵力一直没有少于60万，仍然是一个强大的重兵集团。
1943年秋季，德军中央集团军群和南方集团军群都在向西撤退。北方集团军群司令屈希勒尔也意识到北方集团军群的撤退已经不可避免。所以早早就制定了相关的计划，并付诸行动。他将辅助部队、机关、仓库提前撤到后方；在纵深设置了中间阵地，以保证未来的撤退战斗中有逐次抵抗的依托。
他的目的地是所谓的“黑豹”防线，大致沿着1940年波罗的海国家与苏联边界线构筑。防线位于芬兰湾和楚德湖之间，沿纳尔瓦河和楚德湖西岸、韦利卡亚河河岸的普斯科夫、奥斯特罗夫、伊德里察及其以南一线展开。
屈希勒尔还打算把占领地区洗劫破坏一空，掠夺走所有的人口。但在他的战区内，活动着编为13个旅，总数3.5万人的苏联游击队，他们破坏了屈希勒尔的计划，使德军不得不降低目标，改为抢走所有成年男子和尽可能地破坏。
德军阵地较浅的后方，还有一条中间防线，大致沿列宁格勒至莫斯科的“十月”铁路线北段（列宁格勒一托斯诺一柳班一丘多沃）展开，德国人称之为“军用高速路”防线。尽管苏军已经打开通向列宁格勒的陆上通道，但只要“军用高速路”还在德军手中，围困就不能说完全结束了。
这段时间内，北方集团军群的编成依然是两个集团军。北面，第18集团军继续监视列宁格勒；南面第16集团军连接着中央集团军群。自苏军1943年夏秋攻势结束以后，第18集团军的态势还比较稳定，第16集团军和莱因哈特指挥的第3集团军结合部却提前迎来了危机。
涅韦尔位于苏