【苏德战场】第一次勒热夫－维亚济马战役（上）：叶廖缅科回旋
从1941年12月5日起，苏军在莫斯科方向的反攻，终结了德军夺取莫斯科的企图。在近一个月的反攻中，德军向后撤退了100~250公里。截至1942年1月2日，苏军西方面军、加里宁方面军和恢复番号的布良斯克方面军前出到勒热夫、梅扎河、鲁扎河、波洛夫斯克、基洛夫、别廖夫、奥廖尔一线。
德军退却期间，逐渐在莫斯科西南面的基洛夫和西北面的勒热夫形成两个突出部，像一把要伸出去的钳子，钉在苏军前进的道路上。德军中央集团军群的新防线从北至南依次展开第9集团军、第3装甲集团军、第4装甲集团军、第4集团军和第2装甲集团军。由于两个突出部态势突出，有被苏军突破、合围的可能。
德军统帅部意识到了这种危险，1941年12月28日，统帅部发布关于组织防御的命令，要求各部队竭尽全力寸土必争。在冬季的主要任务是守住已占领的地区，以争取时间调集新的预备队，为1942年春天重新发动进攻创造条件。其中，中央集团军群的任务是守住勒热夫、布良斯克、斯摩棱斯克构成的三角地带和勒热夫一维亚济马一布良斯克、斯摩棱斯克一格扎茨克两条十字形铁路交通线。
1942年1月2日，莫斯科苏军统帅部。
西方面军司令员朱可夫从前线赶回来，参加最高统帅部大本营会议。斯大林在会议上兴致勃勃地阐述了自己对接下来战局的看法：“德军由于在莫斯科附近的失败而惊慌失措，而且他们过冬的准备很差。现在正是转入总攻的最好时机。敌人企图把我们的进攻拖延到明年春季，以便他春季集中力量再转入积极行动。他想赢得时间，获得喘息机会。我们的任务是，不给德寇喘息机会，不停地将他向西驱赶，迫使他们在春季以前就消耗尽自己的预备队…到那时，我们将有新的预备队，而德国人将不会有更多的预备队了。”
基于这种判断，斯大林主张苏军从南面的克里米亚半岛到北面的列宁格勒全线转入反攻，一举将德军击溃。
此时的朱可夫，在过去半年的战争中，通过一系列的战绩在军中树立了极高的威信，赢得了斯大林的“救火队员”的美誉。在战争爆发前，他就指出苏军存在的严重隐患是部队的位置距离国境线太近，后方缺少纵深防御。
战争爆发的前一天，身为总参谋长的朱可夫和时任统帅部国防委员的铁木辛哥强烈建议斯大林发布战争动员令。战争爆发后，作为大本营代表，朱可夫前往西南方面军，敦促方面军投入机械化部队向德军反击，致德军南方集团军群在战争爆发初期的进展远落后于北方集团军群和中央集团军群。
在向斯大林提出放弃基辅的建议后，斯大林解除了他总参谋长的职务，随后担任防御莫斯科方向的预备队方面军司令员，在1941年7月率领方面军在叶利尼亚打退了古德里安的装甲部队，消除了叶利尼亚突出部对莫斯科的威胁。
9月，朱可夫出任列宁格勒方面军司令员，他通过务实冷静的作风逐渐消除了方面军指挥部内部的恐慌。又通过加强重点地段的防御兵力，挫败了德军的进攻，稳定了危在旦夕的列宁格勒。
10月，他返回莫斯科，指挥西方面军保卫首都，并力保刚被解职的西方面军原司令员科涅夫，让其出任方面军副司令员，在莫斯科北面防御加里宁地区，并在12月初与科涅夫一同将德军中央集团军群逐出莫斯科城下，迫使德军后撤到勒热夫、莫扎伊斯克、别廖夫一线。
在1942年1月2日大本营会议上，朱可夫的意见让斯大林有一丝不快。虽然朱可夫表达得尽可能含蓄，可包括斯大林在内的与会者都明白，朱可夫不赞成苏军发动全面反攻，他认为苏军没有发动全面反攻所必需的兵力和兵器。德军依然强大，苏军在冬季应该集中可动员的力量，重点在莫斯科以西发动局部反攻，这样可以在西部战线上取得更大的战果。用有限的兵力在北面和南面发动反攻，只会一定程度上改善战场局面，不会扭转战场上的整体局势。
最终斯大林拒绝了朱可夫的意见，坚持了自己的主张。二人也又多了一次不愉快的经历，这种争执在接下来的几年中还会时常出现，作为一位纯粹的军人，朱可夫也不认为这样做有什么不妥。
据传有一次朱可夫和斯大林发生了一次激烈的争吵，看到斯大林脸色发青，他的一位侍从冲上来打了朱可夫一记耳光。当朱可夫退出斯大林的办公室后，这位侍从追了上来，悄悄地向朱可夫表达了歉意，但他也跟朱可夫说，多年追随斯大林的他，刚才看到了斯大林眼里出现了杀气，如果他不用这种方式转移紧张的气氛，朱可夫今天在劫难逃。二战结束后，斯大林找到借口，将朱可夫贬到边远军区担任司令员，远离了权力中心。
1942年1月初，德军中央集团军群的编成非常混乱，一些建制不完整或是减员严重的师留下尚有战斗力的作战单元，充实到防线的缺口中，其余的则到后方休整。一线战斗