【苏德战场】克里米亚防御战役：庸将云集的苏军成就了曼施坦因
克里米亚是苏联欧洲部分南部的半岛，面积2.55万平方公里。半岛北面仅仅以狭窄的彼列科普和琼加尔地峡与内陆相连，半岛内的北部是克里米亚草原。半岛东部为面积3000平方公里的刻赤半岛，刻赤半岛东西长110公里，最窄处只有11公里，与连接高加索的塔曼半岛遥相呼应。克里米亚半岛西面和南面濒临黑海，东面则濒临亚速海。正是这关键而敏感的地理位置，决定了这个半岛的历史如同它面前的大海般充满惊涛骇浪。
历史上，克里米亚历来不缺少战争。希腊人、罗马人、哥特人、匈奴人以及13世纪侵入并在这里建立汗国的蒙古人，都在这个半岛留下了足迹，而克里米亚的蒙古人后来又臣服于土耳其帝国。1783 年，叶卡捷琳娜二世的宠臣波将金率领俄国军队进入克里米亚，并驱逐了最后一个汗王沙因·吉雷。这个末代汗王也是成吉思汗在欧洲最后的一位王族后裔，最终在法国大革命前夕，被土耳其人杀害于罗德斯岛。
德国夺取克里米亚半岛的目的有三个，其一是打击苏海军黑海舰队，以削弱其对黑海南部国家，特别是对土耳其的威胁，从而将土耳其揽入轴心国阵营；其二是消除在克里米亚半岛苏空军对黑海西岸罗马尼亚油田的威胁；其三是夺取半岛后，德军可以越过刻赤海峡，向苏联南部的高加索油田进攻。
1941年9月底，曼施坦因的第11集团军兵分三路，屈布勒指挥的第49山地军和扎尔穆特指挥的第30军协同德军第1装甲集群负责围歼顿巴斯地区的苏军南方面军主力；汉森指挥的第54军则转入克里米亚半岛，企图以突袭迅速夺取这一战略要地。
防御克里米亚半岛的是库兹涅佐夫上将指挥的苏军南方面军第51集团军（1941年10月2日划归南方面军）。卫国战争时期，苏军共有3位将军名字叫库兹涅佐夫，其中最知名的是统帅部成员、海军总司令尼古拉·库兹涅佐夫；另一位是担任过突击第1集团军的瓦西里·库兹涅佐夫，此时他正在莫斯科方向作战；最后一位就是防御克里米亚的费尔多·库兹涅佐夫。
在战争爆发初期，他担任西北方面军司令员，因作战不利被苏军统帅部解职，不久被降职指挥第51集团军。巧合的是库兹涅佐夫担任西北方面军司令员期间，他的防线就是时任北方集团军群第4装甲集群第56装甲军军长曼施坦因突破的。几个月后，两个人在1000多公里外再次相遇。
第51集团军是一支兵力比较完整的作战单元，该集团军辖3个步兵师、3个骑兵师和4个民兵师，总兵力超过10万。
不仅在兵力上占有优势，克里米亚半岛的地形对防御一方也十分有利，半岛和内陆之间只有两条通道，东面从内陆梅利托波尔和克里米亚之间有一条狭窄的琼加尔地峡，两地由一条栈桥和铁路线连接；另一处是西面30公里长的彼列科普地峡，这里大部分是泥泞的沼泽，只有一段不到10公里长的“鞑靼壕沟”适合通行。
战争爆发后，苏军加强了彼列科普地区的防御工事，在鞑靼壕沟构筑了第一道防御工事，在后方同样地形狭窄的伊顺地峡构筑了第二道防御工事。东面的琼加尔地峡由于地形太狭窄，不可能成为德军的主攻方向，也不是苏军的防御重点。
德军转入克里米亚半岛后，为支援第51集团军防御彼列科普地峡，苏黑海舰队所属第62歼击机团和第63轰炸机旅的200架战斗机和130架轰炸机在德军发起进攻前向其集结地域实施空袭。苏军统帅部还调动航空兵第5集群继续加强这里的空中力量，同时命令苏军滨海集团军放弃坚守2个月的敖德萨，计划于1941年10月初乘坐黑海舰队的舰船撤到克里米亚半岛。
在半岛内，几乎所有的因素都对苏军有利，地形、兵力、火力苏军都具有优势，唯一对苏军不利的是对面德军的指挥官是曼施坦因，己方的指挥官是库兹涅佐夫和后来的巴托夫、库利克。
由于担心德军实施两栖登陆（实际根本不可能），库兹涅佐夫将集团军的兵力平均分配在半岛北部沿海地区，在彼列科普方向部署了兵力不满员的4个师，在琼加尔地峡部署了1个师，在刻赤半岛部署了4个师。所以，在德军进攻的主要方向彼列科普，苏军的兵力反而处于劣势地位。
曼施坦因遇到的困境是狭窄的进攻正面和缺少装甲部队，步兵在开阔地带进攻，很容易在对方炮火下造成重大伤亡，这一点从党卫军第1装甲师（希特勒师）所实施的试探性进攻中已经得到证实。
该师的侦察营以装甲车和摩托为先头，驱赶着羊群，企图从彼列科普冲进克里米亚。但当这些羊踩爆了数十颗地雷后，德军又突然遭到了一辆铁甲车以及散兵壕内的红军机步枪的猛烈射击，很快在对手密集火网的压制下不得不紧贴地面无法动弹。最后依靠装甲侦察车上的20毫米火炮和烟幕弹，这些德国人才得以拖着伤员逃了回去。事后，他们向上级非常肯定地报告：攻占彼列科普