【太平洋战场】珊瑚海海战：历史上首次航母对决
珊瑚海位于太平洋西南海域，澳大利亚和新几内亚以东，所罗门群岛以南，因这里有大量珊瑚礁而得名。珊瑚海南北长2250公里，东西宽约2414公里，总面积有479万平方公里。1942年5月4日至8日爆发的珊瑚海海战，是世界海战史上首次双方以航母舰载机实施远距离交战的战役。
1942年春季，日寇结束了太平洋第一阶段作战，南方军已经前出至澳大利亚东北方向的新几内亚。按照联合舰队司令山本五十六的设想，日寇接下来有两个作战方向，其一是向东进攻中途岛，进而向美军太平洋舰队母港夏威夷进攻，迫使美海军与其决战。其二是在新几内亚以东发展，以截断美国和澳大利亚之间的海上运输线，最终夺取盟军在太平洋上的反攻基地-澳大利亚。
作为上述作战意图的组成部分，日寇大本营把下一阶段的首个作战重点定为珊瑚海及周边地区。对于日寇来说，如果控制了这一地区，便可拥有坚固的海空军基地，进而直接威胁往来美国和澳大利亚的盟军舰船。
莫尔兹比港是日寇的第一个目标，它位于新几内亚东南部，建有澳大利亚海、空军基地，是澳大利亚北部海域的首要战略要地。日寇夺取莫尔兹比港的企图在于，占领该基地既能保护拉包尔以及新几内亚的己方军事要地，又可使澳大利亚北部的盟军航空基地不能发挥作用。这样，日寇进攻珊瑚海以东和东南的新喀里多尼亚、斐济群岛和萨摩亚诸群岛时，翼侧就有了保障。
1942年初，日寇在第一阶段作战中曾尝试过攻占莫尔兹比，但没有成功。2月2日，日寇大本营签发了攻占该要地的作战指令，命令陆海军协同攻占新几内亚东部的莱城、萨拉马瓦，尔后攻占莫尔兹比。同时，海军可相机进占图拉吉岛，以切断所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔水道，并建立航空基地，掩护莫尔兹比作战的翼侧，为尔后向东南方向前进提供支援。
3月8日，日寇登陆占领莱城和萨拉马瓦，但是由于海军航空母舰主力转向印度洋作战，日寇未掌握西南太平洋的制海权。两天后，日本一支护航运输船队遭到美国航空母舰舰载飞机的猛烈轰炸，损失半数舰船，遂暂停对莫尔兹比港的进攻。直到4月，日本海军主力回师太平洋战场，准备实施第二阶段进攻战之后，日本才决定于5月10日前后再次实施对莫尔兹比港的占领。
在日寇偷袭珍珠港期间担任太平洋舰队司令的金梅尔已经被解职，接替他的新任太平洋舰队司令尼米兹已经抵达珍珠港。1941年12月31日，他召开了上任以来的首次司令部会议。
尼米兹与金梅尔是挚交，1940年4月，太平洋舰队迁至珍珠港前，美国总统罗斯福将舰队司令查瑞生解职，在寻找其替代者时，首先考虑的就是尼米兹，但尼米兹以“资历不够”为由婉拒，金梅尔才得以获得这个职务。在尼米兹召开的第一次会议中，他表达了对司令部每个人的信任，坚信选调到太平洋舰队工作的人都是有才能的，而且承诺关键位置上的人员一定会留任，这其中就包括太平洋舰队情报负责人埃德温·莱顿。
当尼米兹上任时，太平洋舰队的战列舰和航空母舰的数目均是日本的二分之一，无论在数量和进攻能力上都处于劣势。在当时，人们普遍认为海军最重要的舰种仍然是战列舰，其厚重的装甲和强大的火力是决定一场海战胜负的关键。
但尼米兹认为，在太平洋区域将要发生的战争是一场立体、全面的战争，天空和海上都需要加以保护，为此必须将航空母舰置于太平洋舰队的主要位置，同时设法将航空母舰的作战计划与地面部队的作战方案协调一致。此外，他还反对将有限的战列舰派出去做无谓的牺牲，而主张将航空母舰作为惟一的攻击型武器。他的这种观点得到包括罗斯福和海军部长欧内斯特金等少数高级官员的支持。
不久，尼米兹对太平洋舰队的攻击舰船重新编组，成立以航母为核心的特混舰队。包括以“约克诚”号航母为核心的第17特混舰队，由弗莱切担任舰队司令；以“列克星顿”号航母为核心的第11特混舰队，由布朗担任舰队司令；以“大黄蜂”号和“企业”号为核心的第16特混舰队，由哈尔西担任舰队司令；和以“萨拉托加”号航母为核心的第14特混舰队，由谢尔曼担任舰队司令。
给予尼米兹另一个支持的是他留用的舰队情报负责人莱顿，在珍珠港事件爆发几个月后，莱顿的团队已经破译了日本海军的密码。1942年4月，莱顿给尼米兹提供了一个重要情报：日寇将很快发动夺取新几内亚东部的作战。
对于日寇准备发动的企图，美军非常重视。盟军固守莫尔兹比港，不仅对澳大利亚的安全是至关重要的，而且该港作为将来反攻的跳板也是不可缺少的。尼米兹和麦克阿瑟认为，倘若日寇的企图得逞，不仅澳大利亚的防卫会变得困难起来，而且南太平洋的海上交通也将面临很大威胁。况且，西南太平洋战区总司令麦克阿瑟，已计划将新几内亚东南部山