【进程篇－东南亚丛林】东南亚：中国远征军第一次出兵缅甸
缅甸位于中南半岛西北部，其北部和东北部与中国的西藏、云南相邻，东部和东南部与老挝、泰国接壤，南部和西南部与印度洋的安达曼海和孟加拉湾濒临，西部和西北部与英属印度接壤。当时是中南半岛上面积最大的英国殖民地。它控制着由马六甲海峡进入印度洋区域的要冲，且为陆上通往中国和南亚次大陆的重要门户。
太平洋战争爆发后，日寇如占领缅甸，不但可为“大东亚共荣圈”建立西部屏障，而且可以缅甸为跳板，西进印度，直下中东，与德军会师；北上中国西南大后方，切断滇缅公路。同时，占领了缅甸，就可以控制印度洋，取得制海权，有效地支援太平洋海战，并从海上对印度和中东构成威胁。
此外，缅甸和荷属东印度是当时亚洲重要的石油产区，日寇企图夺取缅甸后，利用其石油资源维持战争需要。
在太平洋战争爆发之前，日寇因兵力有限，决定将进攻缅甸分为两个阶段，在第一阶段用一部兵力占领缅甸南部部分地区，以保证马来方面作战的侧背安全，主力则先进攻菲律宾、马来西亚等地。在第二阶段，再向缅甸方向增派部队，并夺取缅甸全境。
英国在亚洲拥有香港、新加坡、马来西亚、缅甸、印度等诸多殖民地。中国全面抗战爆发后，英国因其自身实力衰弱，无力在亚洲实施强硬政策。在日寇侵略中国问题上，英国采取绥靖政策，希望以此换取日本不要向英国殖民地扩张。1940年6月，在日寇的要求下，英国关闭了缅甸境内通往中国云南省的滇缅公路。9月，日寇出兵侵入法属印度支那北部，英国才放弃对日本的幻想，开始转变对日政策。
为遏制日寇南进，英国开始改变对华政策，加强与中国的合作。1940年10月，英国重新开放滇缅公路。1941年1月，英国新任驻华武官丹尼斯少将向国民政府提出中英结成军事同盟、共同抗日的建议。应英方邀请，中国派遣以商震、林蔚为首的军事考察团前往缅甸，为中英双方共同防御缅甸做准备。
在考察缅甸后，考察团拟定防御计划草案，提出：“日寇会从中国境内切断滇缅公路。一旦与英国开战，势必侵占马来亚和缅甸，以达到既击败英军，夺占英属殖民地，又封锁中国的目的……中国军队的作战目的应是将主力集结于缅泰边境，以确保仰光港……据此应投入英缅军2～3个师，中国3～5个军；中英两军主力应沿缅甸南部毛淡棉至克耶邦、景栋闻地区，并在毛淡棉附近形成重点，构筑半永久性的纵深据点式堡垒群，形成坚固的主阵地地带，在主阵地前选择要点，构筑据点式前进阵地，吸引敌人于我主阵地前，以强大之火力摧毁敌人攻势，不失时机转入进攻，将敌人围歼于我主阵地前......。”1941年6月，双方依据草案拟定《中英缅共同防御意见书》。
此后，国民政府军事委员会委任军令部次长林蔚为驻滇参谋团团长，策划有关中英协调作战的一切工作。1941年11月，第5军（杜聿明部）、第6军（甘丽初部）、第66军（张轸部）进入云南，作入缅准备。
英国虽然同意中国拟定的防御计划，但是却担心中国军队过早进入缅甸，会扩大中国在缅甸的影响。加之在缅甸境内，当地始终存在很高的反英情绪，中国军队的到来，对当地人是一种鼓舞。因此，英国拒绝中国军队提前进入缅甸。不仅如此，英军判断日寇欲切断滇缅公路，不会从缅甸方向进攻，而是会沿中缅边境或中老边境进攻，因而要求中方向上述两地区部署军队。至此，中英双方拟定的防御计划没有切实执行。
太平洋战争爆发后，日寇第15军开始向泰缅边境集结。国民政府再次提出中国远征军进入缅甸，英方只要求中国军队在中缅边境布防。
英军当时在缅甸的防御力量仅有胡墩指挥的英缅军1个师和几个守备队（营级），驻印英军总司令韦维尔先后增派英印军第17师、英澳第63旅、英军第7装甲旅进入缅甸，兵力增加至3万余人、作战飞机100余架、坦克150辆。
1941年12月15日，美国陆军部提出中国军队应尽快进入缅甸，蒋当即同意，但韦维尔以滇缅公路运输不便为由，再次拒绝中方的要求，并对中方直言不讳地说：“如由贵国军队解放缅甸，实在是英国人的耻辱。我们只要请贵国惠允拨借美援物资就可以了。”英国方面的表态，让蒋介石极为愤怒，随即命令远征军停止入缅准备，两国关系趋于紧张。
此外，英军将有限兵力布置于缅老边境的东部地区和仰光方向，没有按照中英防御计划将缅南地区作为防御重点。
1942年1月4日，日寇第55师团冲支队率先突破泰缅边境，于19日占领缅南战略要地土瓦，夺取了丹那沙林地区的3个主要机场，阻断英军从印缅对马来亚的支援，并获取空袭仰光的基地。1月20日，日寇第55师主力突破泰缅边境守军防御，于23日占领高加力，并向毛淡棉方向发展进攻。此时，日寇大本营