二战前的拉丁美洲：殖民新贵德国后程发力
南美洲及中北美洲的历史，因为1492年的哥伦布发现美洲大陆而划分成两个部分。
在此之前，这里曾经出现过三个古代文明，即玛雅文明、印加文明和阿兹特克文明。
在公元前15世纪，位于现在的墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹，印第安人的分支玛雅人在这里繁衍生息。公元前4世纪玛雅人建立奴隶制国家。公元3世纪至9世纪，玛雅文明进入全盛时期。到15世纪时玛雅文明神秘地消失，至今都没有找到玛雅文明消失的真正原因。
印加文明出现在11世纪的南美洲西海岸。在现在的秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚、智利和阿根廷。印加文明缘起于秘鲁，并在这里建立了封建制国家。14世纪后，印加帝国向外扩张，到16世纪时，印加帝国已经涵盖了南美洲的整个西部。
1492年，哥伦布发现美洲大陆。当时他没有寻找到欧洲人渴望的财富，也是因为此，哥伦布在西班牙遭到了无情的嘲讽和冷落，其本人也在穷困潦倒中去世。
此后来到拉丁美洲的西班牙人显然比哥伦布幸运，因为他们发现拉丁美洲原来盛产黄金和白银。贪婪的西班牙人随即前仆后继地来到这里，印加帝国也于1572年被西班牙入侵者灭亡。
14世纪，同样是在墨西哥地区，出现了阿兹特克王朝。其兴盛的历史出现在15世纪，首都特诺奇蒂特有25万居民，是当时世界上最大的城市之一。1518年，西班牙殖民者探知到这个国家的存在，决定征服这个盛产黄金的国家。1519年，西班牙贵族科尔特斯率领舰队抵达阿兹特克境内。阿兹特克国王蒙特苏马二世向西班牙人赠送了包含黄金的礼物，希望西班牙人不要入侵自己，但结果却适得其反。1521年阿兹特克王国灭亡。
拉丁美洲的三大文明，都是由印第安人创造。不过，印第安人并非一个单一的民族，而是美洲大陆除了居住在北极附近的因纽特人之外，所有美洲早期住民的统称。
从15世纪末期开始，最先到达美洲的西班牙殖民者先后占领了多米尼加（1496年）、波多黎各（1509年）、牙买加（1509年）和古巴（1514年）
并在那里建立了殖民地；1519年，进入巴拿马地峡和墨西哥，打败阿兹特克王国。
1533年，西班牙殖民者征服太平洋东海岸的印加帝国，2年后建立利马城。同一时期西班牙人还到达了北美洲太平洋西海岸的加利福尼亚。
西班牙人仅用了几十年的时间，就占领了拉丁美洲大部分地区。1535年起，西班牙人在拉丁美洲建立四个总督区。其中，新西班牙总督区管辖今天的墨西哥（时称“新西班牙”）、中美洲及加勒比海岛屿；秘鲁总督区管辖整个南美西海岸；新格林纳达总督区管辖今天的哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔；拉普拉达区管辖今天的阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和玻利维亚。
16世纪30年代，葡萄牙在今天的巴西建立殖民地。
17世纪，英国、法国、荷兰先后进入加勒比海岛屿，并建立殖民地。
殖民时期，早期住民同样遭到了西班牙人的种族屠杀，据统计，仅在墨西哥就有几百万印第安人死于西班牙人的屠杀。造成印第安人口急剧减少的还有一个重要原因，就是西班牙人将传染病带到了美洲，导致印第安人大量的死亡。截止1650年，在拉丁美洲的印第安人口从殖民前的3400万人锐减至210万人。
值得庆幸的是，拉丁美洲的种族屠杀政策，并没有像美国那样持续而且彻底。在殖民统治后期，早期住民的生存条件有所改善。到18世纪末期，印第安人口有800万左右，占拉丁美洲人口的一半。
在300多年的殖民时期，西班牙从这里掠取了250万公斤黄金和1亿公斤白银。葡萄牙从巴西掠走6亿美元的黄金和3亿美元的金刚石。
在臭名昭著的“黑三角贸易”贸易中，绝大多数黑人奴隶被贩卖到南美洲。欧洲的教会势力在南美洲也攫取了大量财富，以墨西哥为例，19世纪初，全国一半的不动产和三分之一的土地属于教会。
大航海时代以后，欧洲国家之间为了各自的利益，特别是殖民地利益不断地爆发战争，极大地消耗了各国的实力。此时的殖民地人民独立的意识逐渐增强，借机开始谋求摆脱殖民统治。
1791年，率先反抗的是居住在海地的黑人，他们将法国和西班牙殖民者赶出了海地。1802年，法国正处于法兰西第一帝国时期，拿破仑派出远征军企图夺回海地，但是海地人最终捍卫了自己的国土，1804年1月1日，海地正式宣布独立。
海地独立以后，中南美洲开始了轰轰烈烈的独立解放运动。经过最初几年的挫折后，各地殖民地纷纷独立。
1811年，巴拉圭宣告独立。
1812年，阿根廷宣布独立