【背景篇】二战前的苏联：西方永远惧怕的北极熊
俄国是世界上领土面积最大的国家，这一点得益于俄国人天生对土地的渴望，也得益于这里独特的地理环境。俄国欧洲部分大多地区是平原，这一点为莫斯科公国向外扩张提供了便利。他们后来止步的地方，要么是大海，要么是山脉。在俄国的西南，是喀尔巴阡山脉，南边是黑海、里海附近的高加索山脉，以及中亚地区的天山山脉，东边和北边，他们都到达了大海。
斯拉夫人和日耳曼、凯尔特人被古罗马称为“欧洲三大蛮族”。其中的斯拉夫人，在已有的记载中，于公元1世纪出现在波兰。随着后来的迁徙，斯拉夫人分成了西斯拉夫人、南斯拉夫人和东斯拉夫人。西斯拉夫人成立了现在的捷克、斯洛伐克、波兰；南斯拉夫人进入了东南欧，建立了塞尔维亚、克罗地亚、保加利亚、黑山、马其顿、波斯尼亚。东斯拉夫人建立了乌克兰、白俄国和俄国。
公元9世纪，东斯拉夫人的一个分支来到了现今乌克兰境内的第聂伯河流域，在诺斯人留里克的帮助下，东斯拉夫人在这里建立了“基辅罗斯公国”。100多年后，罗斯国成为欧洲东部的一个强国。公元988年，国王弗拉基米尔一世迎娶了拜占庭帝国的公主，并宣布东正教为国教。之后的罗斯国陷入混乱，13世纪时，蒙古人建立的钦察汗国（即“金帐汗国”）统治这里，一部分罗斯人迁徙到莫斯科地区。
在莫斯科地区生活的罗斯人，于14世纪建立莫斯科公国，并且得到了蒙古钦察汗国的册封。他们先后征服了伏尔加河上游的特维尔公国、西北的普斯科夫公国（圣彼得堡附近）、梁赞公国（莫斯科东南部）、立陶宛公国（莫斯科以西）。
16世纪，俄国的疆域向北抵达白海（北冰洋边缘）、向南到达奥卡河（伏尔加河支流）、向西到达第聂伯河（乌克兰中部）、向东至乌拉尔山脉（欧亚分界线）。此时，他已经不再是臣服于蒙古钦察汗国的仆从，而是一个独立的中央集权的封建国家。
1547年，莫斯科公国大公伊凡四世加冕为沙皇（拉丁语“凯撒”之意），俄国进入沙皇时期。此后的历代沙皇都痴迷于在东欧草原上的领土扩张，并且将触角伸向了东面的亚洲。1613年，17岁的米哈伊尔·罗曼诺夫成为沙皇，罗曼诺夫王朝开始统治俄国，直到1917年爆发十月革命，俄国成立苏维埃共和国。
1689年，沙皇的姐姐索菲亚大公在远东与中国的清朝发生战争，战败后被迫与中国清政府签订《尼布楚条约》，暂停了在那里的扩张。
俄国人始终把自己视为欧洲的一部分，无论从种族的起源、地理位置这都是自然而然的事情。但是欧洲人对俄国始终抱有极强的警惕心和排斥感。之所以如此，其原因是多方面的。其一，作为斯拉夫人，俄国与欧洲的主流国家并非同源，法国、德国、意大利以及英格兰都是日耳曼人。其二，俄国在10世纪时，将东正教定为国教。东正教和天主教虽然都同属于基督教，但是两者之间有很深的矛盾，教派间的矛盾也成为俄国和西方国家的矛盾；其三，俄国的经济始终落后于中西欧地区，让中西欧地区对俄国一直抱有一种轻蔑的态度；其四，是俄国人对领土无限的贪婪，让欧洲其他国家感到恐惧，虽然俄国的经济实力始终不强，但是其庞大的身躯，让中西欧地区从来不敢忽视他的存在。
即便如此，俄国人对欧洲的热情始终不减，他们羡慕欧洲的科技、文化、制度和比他们优越得多的物质生活。1697年，登基不久的沙皇彼得一世派出使团出访西欧，学习那里的科学技术。次年，彼得一世开始全方位的欧化改革。首先在政治机构上，确立了君主专制制度，取消了削弱君权的“领主杜马”机构，并精简行政机构；其次在经济上，彼得一世鼓励工场手工业，为俄国工业奠定了基础；再次是军事上，1699年实行征兵制，使军队归国家统一管理，取代了以前的贵族军队。18世纪的前二十年，在改革进行中，彼得一世没有丢掉祖先的传统，俄国取得了对西北方瑞典战争的胜利，获得了他们梦寐以求的波罗的海出海口。1712年沙皇彼得一世迁都至圣彼得堡（也称“彼得格勒”），1721年改名俄罗斯帝国。
18世纪中期，俄国出现了一位重要的女沙皇－叶卡捷琳娜二世。她在位的35年中，俄国在欧洲获得了60万平方公里的土地，先后征服了克里米亚半岛、白俄罗斯、立陶宛，在与奥斯曼帝国的战争中，获得了黑海的出海口。此外，叶卡捷琳娜二世与普鲁士先后三次瓜分波兰的领土，使这个曾经的东欧大国在18世纪末期一度从世界历史上消失。1796年，当女皇去世时，俄国已经是地跨欧亚、领土面积居世界第一的超级帝国。
1812年，几乎占领整个欧洲的拿破仑，率领60万法军向莫斯科进军，这是西欧国家首次发动对俄国的征服战争。此时的沙皇亚历山大一世，在拿破仑进攻的线路上执行焦土政策，用空间和时间拖延、消耗法国军队。到了寒冷的冬天，法军遭到了毁灭性的失败。