【背景篇】1929年世界经济危机：各国选择了不同的解决方式
1929年10月24日，美国纽约股市出现暴跌，由此拉开了资本主义国家有史以来最严重的世界经济危机。这场危机持续5年，而后续影响直到二战爆发还没有结束。其破坏程度，甚至超过了我们当代人经历的2008年的金融危机。
我们并不想探讨经济危机的内在逻辑，只是描述一下其产生的后果。经济危机导致各国大量的银行和企业倒闭，也因此造成了失业率飙升，各国的经济都陷入了倒退和瘫痪。
面对危机，我们需要介绍一下当时几个主要国家是如何应对的：
首先说美国，美国在这场危机中受伤害最深，截至1933年，国内生产总值下降了近一半，失业率一直在攀升，最高时达到了26%，数千家银行，是的你没看错，我也没有写错，是数千家银行倒闭。民众的积蓄一夜之间归零，而且因为失业失去了经济来源。面对危机，时任总统胡佛和他的继任者罗斯福，都选择了直面问题，加强政府对经济的干预，这些措施颇有社会主义的味道。在农业方面，农产品价格受到管控，从而稳定了基本生活物资价格的稳定；在金融方面，加大货币的投入，保证市场的流动性；在投资方面，有政府出面，大量兴建基础设施，为社会提供就业机会；在外交方面，开始加强与没有受到经济危机影响的苏联的关系。
到了1933年，美国经济开始企稳回升，逐渐走出了经济危机。值得一提的是，不知道是不是这次走出危机的过程让美国时任总统罗斯福深受触动，这位二战时杰出的政治领袖，在其晚年仍然担任美国总统期间，思想上越来越倾向于社会主义。在二战期间，他对中国和苏联的态度也经历了由冷到暖的过程。1945年4月12日，担任了13年美国总统的富兰克林·罗斯福，在其第四任总统的任上去世。数月之后，德国和日本先后投降。
对外贸易在英国经济中始终占有很大的比重，所以这场危机英国同样遭到了重创。英国采用的方式是继续加强关税政策，以保护本国和殖民地不会受到外国商品的冲击，同时加大发展军工产业的力度。到了1933年，经济形势也开始有了好转。但其国内很多产业都比较落后，设备也非常陈旧，已经越来越不及其他工业国家的发展水平。英国在二战时期的表现也并不出色，当初的那个日不落帝国其实在二战前就已经卸下光环了。
法国由于20年代的高速发展，在面对经济危机的时候，首先表现在出口商品销售额锐减，这种影响开始慢慢地传导到其他领域。在整个危机期间，法国受到的损失仅次于美国。在最严重的1929年至1935年，法国8次更换内阁，都是因为应对危机不力而下台。政府并没有像美国那样，采取财政宽松政策，而是始终保持财政平衡；通过国有化大型企业来干预经济的方法，遭到国内的很多批评。因此经济恢复得也晚，直到1935年，法国才开始走出危机。
德国在一战战败以后，经济状况始终不好。已经不是一战前那个欧洲第一经济强国了。经济危机爆发以后，他也不可避免地遭到了冲击。民众的生活本来就很贫苦，危机之后更加雪上加霜。此时，以希特勒为首的德国社会工人党赢得了大选，纳粹德国登上了德国的政治舞台中心。在应对危机上，德国政府将解决问题的出路放在了发展军工产业上，希特勒向资本家们推销军工产业的前景，鼓动他们加大军工产业的投资力度。军工企业的发展，带动了德国其他领域，国家经济又开始了正常的运转，经济因此走出困境，此后希特勒也兑现了自己的承诺，开始了军事扩张之路。
这里我们不仅要问，是军工业的发展促成了后来的军事扩张？还是军事扩张导致了军工产业的发展呢？一个国家的命运谁来决定的呢？是选民？还是选民选举出来的政府首脑？西方在制度上以从众为原则，是否也像国际联盟那样，太过于理想化了呢？
1922年，二战的另一个重要人物墨索里尼登上了意大利的政治舞台。在20年代，意大利没有像美国、法国等国家那样，在经济上快速发展。而在1929年经济危机时，因为其经济与世界的联系并不紧密，所以没有受到多大的冲击，也因此成了经济危机时期的优等生。墨索里尼的抱负可不只是当一名好学生，他想要的是昔日罗马帝国的荣光。1934年经过精心准备，意大利开始对非洲的埃塞俄比亚动手。
日本的经济危机并不是从1929开始的。一战结束以后，日本的经济的绝大部分时间都在衰退。本国脆弱的工业能力，以及政治上并不彻底的改革，使得日本的发展过程一直都很畸形。1926年，二战第三个恶魔裕仁登上了日本政治舞台的中心，成为日本第124位天皇，日本也开始加快军事化的步伐。1931年9月18日，日本侵华战争从这一天开始。